U-BT Cluj-Napoca a început ca din tun meciul cu BAXI Manresa din etapa a 16-a din EuroCup, dar a pierdut dramatic pe final, după ce a cedat un avantaj de 16 lungimi construit în primul sfert. Ibericii s-au impus cu 101-99, la capătul unui final de meci în care arbitrii au avut un cuvânt important de spus. Aceștia ajung la un bilanț de 10-6, în timp ce campioana României se află la 8-8 și tremură serios pentru calificarea în play-off.

Campioana României a început seara cu Daron Russell, Trey Woodbury, Karel Guzman, Mitch Creek și Dusan Miletic. Titularii ibericilor au fost Eli Brooks, Gerard Fernandez, Alejandro Reyes, Marcis Steinbergs și Kaodirichi Akobundu-Ehiogu.

Studenții au avut un start lansat de meci și s-au distanțat rapid la 11-2, toate punctele fiind trecute în conturile lui Creek și Woodbury. Oriola a calmat apele pentru moment cu un coș de afară, iar Olinde a redus deficitul la două posesii, 7-12. Din acel moment, Clujul a reușit un run de 12-0, cu Russell în prim-plan, acesta fiind oprit de Knudsen. Defensiva oaspeților și-a păstrat nivelul ridicat, iar primul sfert s-a încheiat cu un deficit de 13 lungimi pentru gazde: 17-30.

Olinde și-a apropiat echipa prin cinci puncte marcate la primele posesii ale sfertului secund. Miletic a adus următoarele patru puncte pentru clujeni, urmat de Richard, tot din interior. După reușita căpitanului, U-BT a căzut inexplicabil și s-a văzut egalată la 41, lovitura de grație fiind tripla marcată de către Obasohan. Guzman și Creek au strâns rândurile, dar același Obasohan a avut de fiecare dată replica pregătită. La pauza mare, cele două echipe se anihilaseră reciproc, scorul fiind 52-52.

Creek a marcat primele puncte ale reprizei secunde, din interior, iar apoi l-a servit excelent pe Guzman pentru o triplă. Brooks a răspuns pe măsură și a marcat din 45 de grade, înaintea unui and-one al lui Russell. Catalanii au reușit să țină aproape, în ciuda entuziasmului din ofensiva adversă. Kulvietis a ratat două triple mari, iar Obasohan nu a iertat și a marcat pe urmărire. Creek a oprit run-ul adversarilor. Mihai Silvășan a trecut la o linie cu doi pivoți, iar în puținul timp în care aceasta a fost folosită, Manresa a revenit în avantaj. Richard a adus o gură de aer nesperată pentru echipa sa. Russell a marcat o triplă imensă, datorită căreia U-BT conducea la două posesii înainte de sfertul patru: 74-79.

După două minute de secetă, Miletic a spart gheața în sfertul patru cu un poster peste doi apărători. Obasohan a răspuns cu un coș cu fault. Reyes a reușit și el un and-one, peste Russell. Fatts s-a revanșat și a marcat de la mare distanță. Manresa a întors din nou meciul, continuând să domine recuperările ofensive. Miletic s-a revanșat și a marcat un dunk pe urmărire. Ibericii au trecut la două posesii prin tripla din zero grade a lui Reyes. Miletic a fost motorul lui U-BT și motivul pentru care reprezentanta României a rămas în joc. Obasohan a înfipt pumnalul cu un stop-șut de trei extrem de important. Creek a reaprins speranțele cu un and-one imens, iar Russell a aruncat în aer meciul cu două libere transformate, prin care U-BT trecea la conducere la două puncte distanță. Miletic a fost eliminat, după ce a fost sancționat cu un anti-sportiv extrem de discutabil, iar catalanii au revenit la conducere după trei puncte marcate în posesia rezultată. Russell a aratat tripla ce putea aduce victoria, iar Manresa s-a impus cu 101-99.

Retin Obasohan a fost MVP-ul partidei, cu 29 de puncte, 3 recuperări și 4 pase decisive. Louis Olinde a avut 18 puncte și 8 recuperări. Pentru U-BT, Mitch Creek s-a evidențiat cu 27 de puncte, 7 recuperări și 4 assist-uri. Daron Russell a avut 22 de puncte, 6 recuperări și 5 assist-uri. Dusan Miletic a fost aproape de double-double, cu 19 puncte și 8 recuperări. 

Pe U-BT Cluj-Napoca o așteaptă două meciuri de foc. Sâmbătă, 31 ianuarie, studenții joacă în deplasare cu Partizan Belgrad. Tot în deplasare, campioana României va juca miercuri, 4 februarie, cu Hapoel Ierusalim.

*foto: euroleaguebasketball.net