Astăzi, 4 iulie, americanii sărbătoresc Ziua Independenței și, cu această ocazie, le urăm baschetbaliștilor americani care au trecut prin campionatul României o sărbătoare frumoasă. Mulți jucători de peste ocean și-au lăsat amprenta asupra baschetului românesc, însă trei dintre ei au jucat în naționala României în ultimii ani.

Este vorba de Giordan Watson, Kris Richard și Patrick Richard, sportivi ce însumează 14 sezoane petrecute în Liga Națională. Primul ajuns în România este Watson, care a semnat cu CS Energia Rovinari înainte de sezonul 2013-2014. Acesta s-a făcut imediat remarcat, însă în stagiunea următoare a dus lucrurile la un alt nivel, înregistrând medii de 14.6 puncte, 4.9 pase decisive, 3.0 recuperări și 1.9 intercepții.

CS Energia Târgu Jiu a reușit în ediția 2014-2015 să obțină medaliile de bronz în FIBA EuroChallenge, cu o echipă din care mai făceau parte jucători precum Louis Darby Jr., Andreas Glyniadakis, Lamont Mack, Nemanja Milosevic sau Porter Troupe.

După doi ani petrecuți în Turcia și Franța, Giordan Watson a revenit în România, la U-BT Cluj-Napoca. Această mutare a avut loc chiar înainte de EuroBasket 2017, iar Federația Română de Baschet a încercat naturalizarea conducătorului de joc născut în 24 octombrie 1985. Din păcate pentru tricolori, procedura nu a putut fi realizată înainte de turneul final, Watson primind pașaportul românesc de-abia în 7 septembrie 2017.

Noul fundaș al naționalei a plecat la Oradea în 2018, reușind să câștige un titlu în cele trei sezoane petrecute în roșu și albastru. Vara trecută, Giordan Watson s-a întors la U-BT Cluj-Napoca și a devenit campion al României pentru a doua oară, având următoarele statistici: 6.3 puncte, 3.3 pase decisive, 1.4 recuperări și 1.1 intercepții. La națională, în 16 meciuri, Gicu a contabilizat 10.6 puncte, 4.1 pase decisive și 2.7 recuperări.

Kris Richard a ajuns în România în 2017 și a stat trei stagiuni consecutive la CSM CSU Oradea, adăugându-și în palmares două titluri naționale. Cel mai bun sezon al său a fost 2018-2019, când a strâns 16.1 puncte, 4.0 recuperări și 2.4 pase decisive.

În 12 decembrie 2019, Richard a depus jurământul de credință față de România și a devenit cel de-al doilea jucător naturalizat al României. În acea perioadă, sportivul născut în 1 martie 1989 împărțea vestiarul de la Oradea cu Giordan Watson. Kris are doar trei partide la națională, cu următoarele cifre: 15.0 puncte, 4.0 pase decisive și 3.0 recuperări.

Celălalt Richard al naționalei, Patrick, a semnat cu U-BT Cluj-Napoca înainte de ediția 2019-2020 și a devenit imediat unul dintre favoriții publicului ardelean. „Petrică” s-a simțit foarte bine în România și a mai stat încă doi ani sub Feleac, câștigând două campionate.

În 24 februarie 2021, Richard a devenit cetățean român și deja a disputat șase meciuri în tricolor, adunând 12.4 puncte, 4.4 recuperări și 4.2 pase decisive.

Pe această cale, dorim să le mulțumim celor trei jucători naturalizați pentru contribuția adusă baschetului românesc și să le urăm tuturor baschetbaliștilor americani un „La mulți ani”.

*foto: Silviu Isailă