În noaptea precedentă, Chesapeake Energy Arena a găzduit confruntarea dintre două formații vestice de top, ambele având în componență câte un duo ofensiv de excepție. Jocul a fost controlat în totalitate de Oklahoma City Thunder, aceasta reușind să se impună fără probleme în fața lui Portland Trail Blazers, scor 120-111.

După ce stagiunea 2017-2018 a fost una ratată de către Oklahoma City Thunder, oficialii echipei au reușit totuși să îl păstreze pe Paul George alături de Russell Westbrook. Cu toate acestea, puțini îi vedeau în stare să se bată cu Golden State Warriors și cu Houston Rockets în conferința de Vest. Confirmând presupunerile fanilor NBA, Oklahoma City Thunder a avut un start de sezon slab, pierzând primele patru partide, însă apoi a devenit treptat una din cele mai periculoase formații ale ligii. Relația foarte bună dintre cele două superstaruri, Russell Westbrook și Paul George, și-a spus cuvântul iar trupa din Oklahoma s-a impus în 11 din ultimele 12 dueluri, ajungând pe locul al treilea.

Indiferent însă de forma în care se află elevii lui Billy Donovan, o confruntare cu Portland Trail Blazers este întotdeauna foarte dificilă, această echipă aflându-se pe locul al 4-lea în Vest. Aceștia au fost primii care au punctat, Jusuf Nurkic transformând o liberă din cele două primite. Avea să fie singurul moment în care oaspeții s-au aflat la conducere în acest joc. Foarte motivați, jucătorii lui Oklahoma City Thunder au preluat controlul încă din primele minute al partidei și după primul sfert, conduceau cu 36-26. În actul secund, avantajul gazdelor a luat proporții și mai mari, Westbrook și George arătând o formă ofensivă excelentă. Prin urmare, după încă 12 minute, diferența dintre cele două adversare ajunsese la 19 puncte, scor 68-49.

După revenirea de la vestiare, profitând de relaxarea gazdelor, cei de la Portland Trail Blazers au reușit să se apropie din ce în ce mai tare și au reintrat în joc. Baschetbaliștii de la Oklahoma nu s-au regăsit în defensivă, iar oaspeții au câștigat acest sfert trei la o diferență de 14 puncte, scorul devenind 87-82. Însă, în ultimul act, George & Co. le-au spulberat adeversarilor orice șansă de a se impune și s-au distanțat din nou la 15 puncte. În cele din urmă, scorul final a consemnat o diferență de 9 puncte în favoarea gazdelor, scor 120-111.

Russell Westbrook a adunat în acest meci 21 de puncte, 14 recuperări și 11 pase decisive, ajungând la al 10-lea triple-double consecutiv. Astfel, superstarul lui Oklahoma City Thunder a reușit să depășească recordul de 9 triple-doubles consecutive stabilit de Wilt Chamberlain (8-20 martie, 1968). În același timp și Paul George a reușit un triple-double: 47 de puncte, 12 recuperări și 10 pase decisive. Prin urmare, duo-ul Westbrook-George devine primul din istorie în care ambii jucători au triple-double cu peste 20 de puncte înscrise.

Însă, cu siguranță, mai important de atât este modul în care Oklahoma City Thunder joacă în ultima perioadă, aceasta devenind o candidată serioasă la finala conferinței de Vest. De asemenea, Paul George, pe modelul sportivului care „tace și face” reușește să ajungă tot mai des în conversațiile pentru titlul de MVP, având un sezon excelent.

*foto: Zach Beeker/NBAE, via Getty Images