Cedevita Olimpija Ljubljana este o fuziune între două echipe. Cluburile Olimpija Ljubljana și KK Cedevita Zagreb au fuzionat în 2019, fiind prima instanță în care două echipe din țări diferite formează una singura. Din acel moment, echipa a câștigat două titluri de campioană în Slovenia, o cupă și o supercupă.

Până în 2019, Olimpija Ljubljana câștigase 17 titluri și 20 de Cupe ale Sloveniei. Echipa a fost înființată în 1946 și a fost una dintre marile puteri din Liga Iugoslavă. Cu Ivo Daneu la cârmă, echipa a câștigat șase campionate între 1957 și 1970.

După ce Slovenia a obținut independența în 1991, Olimpija a câștigat 10 titluri consecutive până în 2002. Primul trofeu european al echipei a fost FIBA Saporta Cup în sezonul 1993-94. Câțiva ani mai târziu, mai exact în 1997, slovenii ajungeau în Final Four-ul Euroligii pe spatele evoluțiilor excelente ale lui Arriel McDonald și Marko Milic. În stagiunea 2001-02, echipa obținea primul loc în ediția inaugurală a Ligii Adriatice.

De cealaltă parte, KK Cedevita Zagreb a câștigat cinci titluri de campioană, respectiv șapte Cupe ale Croației. Gruparea a fost înființată în 1991 sub numele de KK Botinec și a reușit să ajungă în prima divizie internă în 2002. Ambițiile formației au crescut în 2005, când Atlantic Grupa, o agenție multinațională, a preluat clubul.

Șase ani mai târziu, echipa ajungea în Final Four-ul din EuroCup. Cedevita pierdea în semifinalele competiției cu UNICS Kazan, echipă ce avea să câștige și trofeul. Dontaye Draper, conducătorul de joc al acelei echipe, avea să fie numit MVP, în timp ce Aleksandar Petrovic era desemnat jucătorul sezonului.

Gruparea din Zagreb a început să participe și în Euroligă, iar cea mai bună performanță în această competiție a venit în stagiunea 2015-16, când s-a numărat printre primele 16 echipe. Din acel lot făceau parte Toni Katic, fost fundaș la Dinamo și pentru o scurtă perioadă la U-BT, respectiv Karlo Zganec, fost jucător la U-BT Cluj. Pe lângă aceștia, și Andrija Stipanovic a evoluat preț de trei sezoane în tricoul acestei echipe.

Stipe a evoluat recent și pentru Cedevita Olimpija Ljubljana, în ultimul sezon al carierei sale. Pivotul bosniac care a scris istorie la Cluj a înregistrat 11 apariții în EuroCup pentru această echipă, cu medii de 5.4 puncte, 3 recuperări și 2.4 pase decisive.

U-BT Cluj-Napoca și Cedevita sunt colege de competiție și în Liga Adriatică, unde sunt repartizate totuși în grupe diferite. Slovenii au jucat patru meciuri în sezonul regulat, reușind să treacă de Mega Basket, Zadar și KK Bosna, unicul eșec venind pe terenul lui Buducnost.

În schimb, slovenii au același bilanț cu campioana en-titre a României în grupa A din EuroCup. După un început de vis, cu victorii la rând cu BAXI Manresa, Aris Salonic și Hapoel Ierusalim, elevii lui Zvezdan Mitrovic au cedat pe rând cu Bahceșehir și Neptunas.

Principala gură de foc a echipei în noua stagiune este autohtonul Aleksej Nikolic, care a făcut ravagii și la EuroBasket. Umoja Gibson este una dintre revelațiile sezonului, având medii de 15 puncte și 5 assist-uri la primul sezon în EuroCup. Nu trebuie uitat nici DJ Stewart, ajuns deja la al treilea sezon la rând alături de echipa din Ljubljana.

U-BT Cluj și Cedevita s-au întâlnit pentru prima oară în sezonul 2022/23, când au fost codașele grupei A din EuroCup. Ardelenii au avut câștig de cauză în ambele jocuri de atunci. Olimpija s-a revanșat cu două victorii în ediția 2024/25.

Confruntarea dintre U-BT Cluj-Napoca și Cedevita Olimpija Ljubljana este programată miercuri, 5 noiembrie, de la ora 19:00, urmând a fi transmisă pe Prima Sport 3.

*Foto: u-bt.basketball