FIBA EuroChallenge Last 16 - Grupa I - Etapa I Marți, 13 ianuarie - Ora 19:00 DigiSport 3 Sala Sporturilor Târgu Jiu
0-0	Fișa meciului	0-0

Singura reprezentantă a României rămasă în FIBA EuroChallenge, CS Energia Târgu Jiu, va debuta marți în faza secundă a competiției cu un joc pe teren propriu în fața belgienilor de la Okapi Aalstar. În Grupa I din faza „Last 16”, Energia și Okapi au fost repartizate alături de italienii de la Enel Brindisi, respectiv BC Astana din Kazakhstan, formații ce se vor întâlni tot mâine într-un meci direct. 

Okapi este vicecampioana în exercițiu a Belgiei, iar în prezent se situează pe poziția secundă în întrecerea internă cu un bilanț de 9 victorii și 5 înfrângeri, într-o competiție în care se duelează cu nume precum Oostende, Antwerp Giants, Spirou sau Mons-Haunaut. În prima fază din EuroChallenge, belgienii au terminat pe primul loc în Grupa C cu 5 meciuri câștigate și unul singur pierdut. Gruparea din Belgia este o participantă frecventă în EuroChallenge, însă niciodată nu a reușit să se califice în fazele eliminatorii. De menționat este faptul că, aceștia au terminat pe locul 3 în grupă în sezonul precedent în prima fază a competiției. De asemenea, la nivel intern, Aalstar nu a câștigat niciodată campionatul, fiind finalistă în 2011 și 2014, însă și-a trecut în cont o Cupă a Belgiei în 2012. 

Echipa pregătită în prezent de Bradley Scott Dean și Steve Ibens se regăsesc 13 baschetbaliști, din care 5 sunt jucători autohtoni, iar 8 sunt veniți de peste ocean din Statele Unite. Media de înălțime a adversarilor Energiei este 1.98 metri (1.97 Energia), în timp ce media de vârstă este de 25.6 (28.7 Energia). Unul dintre cei mai periculoși sportivi ai echipei belgiene este americanul Tyren Johnson, extrema de forță având în prima fază din EuroChallenge medii de 14.8 puncte, 6.3 recuperări și 2.5 pase decisive, totul pentru un indice la eficiență de 20.2 unități. 

Pe de altă parte, strict referitor la Energia din Târgu Jiu, față de sezonul regulat din această competiție, în lotul gorjenilor au intervenit câteva schimbări. Cea mai notabilă este despărțirea de pivotul american Larry Turner, acesta fiind înlocuit de experimentatul centru grec, Andreas Glyniadakis, jucător cu multe meciuri la activ în Euroligă. Totodată, trupa pregătită de cipriotul Antonis Constantinides s-a despărțit de românul Vasile Ștefan în pauza competițională. Gruparea din Târgu Jiu a început cu stângul anul 2015, după ce a fost eliminată în sferturile Cupei României de CSU Atlassib Sibiu. Pentru Energia, cel mai bun jucător în prima fază a EuroChallenge a fost fundașul Giordan Waston, acesta contabilizând medii de 14.3 puncte, 4.2 pase decisive și 3.3 recuperări cu un index la productivitate de 16.3 unități. 

Aflată la prima participare într-o cupă europeană, pentru Energia calificarea în „Last 16” este deja o performanță notabilă. Însă, odată ajunși aici, oltenii vor juca fără o presiune foarte mare, iar acest lucru poate fi benefic pentru băieții lui Constantinides. Okapi Aalstar pornește din postura de favorită mâine seară prin prisma lotului mai valoros și în special datorită experienței în FIBA EuroChallege, însă să nu uităm că Energia joacă acasă, acolo unde au cedat echipe precum Tartu Rock, Lukoil Academic Sofia sau EGIS Kormend. Totodată, prezența grecului Glyniadakis pe parchet va conta mult pentru Energia în acest duel, dar și în cele ce urmează în această grupă. 

Așadar, Energia Târgu Jiu, Okapi Aalstar, Enel Brindisi și BC Astana, alături de alte 12 echipe, vor începe mâine lupta pentru cele 8 locuri din sferturile de finală ale FIBA EuroChallenge, ediția 2014-2015. Cele 16 echipe sunt împărțite în 4 grupe de câte 4, fiecare echipă va juca cu fiecare pe sistem tur-retur, iar la finalul celor 6 etape primele 2 din fiecare grupă își vor asigura biletele spre faza sferturilor de finală. 

În final, un lucru foarte interesant de menționat este faptul că, adversara Energiei din grupă, BC Astana, împreună cu francezii de la JSF Nanterre, este considerată de casele de pariuri principala favorită la câștigarea trofeului cu o cotă de 5.00. Pe de altă parte, Energia, Antwerp Giants și Tartu Rock, au cele mai mici șanse să pună mâna pe trofeu cu o cotă de 100.00. Celelalte două echipe din Grupa A sunt cotate astfel: Enel Brinidsi 10.00, respectiv Okapi Aalstar 20.00. 

*Foto: Răzvan Păsărică (sportpictures.ro)