FIBA EuroChallenge Grupa B - Etapa 6 97-74 Samokov - Bulgaria
2-4	Statistică	3-3

Deținătoarea Cupei României, Energia Târgu Jiu, a rămas singura echipă românească în FIBA EuroChallenge, după ce și-a asigurat calificarea în faza următoare, terminând grupa pe poziția secundă. În ciuda faptului că au pierdut fără drept de apel ultimul meci din grupă, 74-97, pe terenul bulgarilor de la Lukoil Academic Sofia, oltenii au mers mai departe în detrimentul maghiarilor de la EGIS Kormend, care au câștigat ultimul joc. 

Cei de la Kormend s-au impus cu 83-81 pe terenul liderilor de la Tartu Rock, la capătul unui meci pe care l-au controlat în cea mai mare parte a timpului, însă au fost ajunși pe final. Având în vedere rezultatul înregistrat în Estonia, Energia trebuia să învingă formația din capitala Bulgariei pentru a termina pe primul loc în grupă sau să nu piardă la mai mult de 30 de puncte, caz în care calificarea era ratată în fața lui Rolland Torok și colegii săi. 

Lukoil a început tare duelul cu formația lui Antonis Constantinides, hotărâți să-și spele imaginea pătată în acest sezon de EuroChallenge, dar și pentru a răzbuna partida tur de la Târgu Jiu. Trupa de la sud de Dunăre și-a adjudecat sfertul inaugural cu un parțial de 27-20, urmând ca în secvența secundă să se impună cu 25-19. Astfel, după 20 de minute scurse din meci, tabela din Samokov indica un avantaj al amfitrionilor de 13 puncte, scor 52-39. După revenirea de la vestiare, Troupe și compania s-au ținut mult mai bine în fața adversarilor, câștigând sfertul 3 cu 22-20, ceea ce făcea ca înaintea actului decisiv, Lukoil să aibă un ecart de 11 puncte. Văzându-se deja calificați mai departe, gorjenii au lăsat-o mai moale, fiind automat taxați de gruparea alb-roșie, care s-a desprins periculos pe tabelă, ceea ce a creat panică în rândul jucătorilor, staff-ului, respectiv a fanilor din toată țara. Totuși, după un 25-13 al gazdelor în ultimele 10 minute de joc, Energia a reușit să-i țină la „sub 30” pe bulgari, pierzând într-un final meciul la 23 de puncte. 

Cel mai bun jucător al echipei Lukoil Academic a fost Terry Smith, care a terminat jocul cu 27 de puncte (6 recuperări), fiind urmat de Charles Thomas 21 (4 recuperări), Shauraud Curry 16 (7 pase decisive), Veselin Veselinov 12 (4 recuperări), Kris Minkov 8 (4 recuperări), Tencho 7, Samuel Francis 4 și Nikolay Grozev 2.

De cealaltă parte, principalul evidențiat al Energiei în Bulgaria a fost Porter Troupe cu 24 de puncte și 5 recuperări. Americanul a fost urmat de Giordan Watson 18 puncte (7 pase decisive, 5 recuperări), Nemanja Milosevic 12 (6 recuperări), Larry Turner 8 (3 recuperări), Tal Karpelesz 6, Louis Darby 3, Cătălin Vlaicu 2, respectiv Frankie Sullivan 1. 

Astfel, Energia Târgu Jiu izbutește o calificare istorică în faza următoare a FIBA EuroChallenge, chiar la prima sa participare într-o cupă europeană. Într-o grupă cu Tartu Rock (Estonia), EGIS Kormend (Ungaria) și Lukoil Academic Sofia (Bulgaria), ai noștri au terminat pe locul secund 9 puncte acumulate, un bilanț de 3 victorii și 3 înfrângeri, respectiv un coșaveraj de 428 de puncte marcate și 435 primite. Maghiarii de la Kormend au terminat cu același număr de puncte și același bilanț precum echipa din Târgu Jiu, însă cu un bilanț mai slab, 447 la 460. Pe prima poziție a terminat Tartu Rock cu 10 puncte (4 victorii / 2 înfrângeri), în timp ce ultimii au fost cei de la Lukoil cu 8 puncte (2 victorii / 4 înfrângeri). 

*Foto: Răzvan Păsărică (sportpictures.ro)