În ultimele 9 luni, România a participat în prima fază a calificărilor la Campionatul Mondial de baschet din 2019, acolo unde a fost în grupă cu Italia, Olanda și Croația. Cu toate că jucătorii români au făcut câteva partide excelente, în cele din urmă adversarii au fost prea puternici și naționala României a terminat pe ultima poziție în grupă.

Meciul care a consființit ratarea calificării în faza a doua a preliminariilor a avut loc la Cluj-Napoca și s-a jucat în compania Croației. Deși au început foarte curajos, componenții lotului nostru au fost depășiți de vedetele din lotul adversarei și au pierdut cu 90-63. La conferința de presă ce a urmat acestui joc, Zare Markovski, antrenorul României, a analizat întreaga campanie.

„După această campanie de calificare cred că a devenit clar faptul că trebuie să construim echipa în jurul nucleului de baschetbaliști care au câștigat anul trecut Campionatul European U20, divizia B. Eu chiar m-am bucurat de momentele petrecute împreună și la fel și jucătorii mei. Am muncit foarte bine și trebuie să îi laud pentru aceasta și pentru că au fost dispuși să dea 100%, aspect care s-a văzut în victoriile cu Olanda și Croația. Așa cum am spus, noi trebuie să construim pe baza rezultatului excelent obținut de naționala U20 în vara anului trecut, atât din punct de vedere al lotului, cât și ca recunoaștere pe piața europeană. Un exemplu în acest sens este transferul lui Emi Cățe în prima ligă spaniolă. Astfel, nucleul va fi Cățe-Kuti-Nicolescu împreună cu veterani care au reușit să confirme, precum Radu Paliciuc. Însă ceea ce îmi doresc cel mai mult e să reușesc să îi fac pe jucători să înțeleagă că este o onoare să joace pentru naționala țării lor și că acest lucru ar trebui să reprezinte vârful carierei lor. Deocamdată avem doar 7-8 baschetbaliști, dar vom continua acest proces de întinerire urmărind atât naționala U20, cât și naționala U18.”

De asemenea, tehnicianul a fost întrebat dacă are regrete legate de partidă pierdută în Olanda, a răspuns astfel:

„Nu, nu am niciun regret pentru că Olanda a bătut-o pe Italia, demonstrând astfel că este o națională foarte puternică. De asemenea, această victorie arată că într-adevăr am dat tot ce am putut atunci când am bătut Olanda la Cluj sau când am învins surprinzător naționala Croației, în deplasare. Atunci Croația era fără jucătorii din NBA, care au făcut diferența în cursul acestei zile, dacă ne uităm la punctele marcate. În plus, noi am avut o echipă diferită, nu am putut să ne bazăm pe niște jucători foarte importanți din lotul nostru și mă refer la Vlad Moldoveanu, care a ratat patru meciuri, la Rolland Torok, care a ratat patru meciuri și la Andrei Mandache, sportiv ce a ratat două meciuri. Prin urmare, noi am dat ce avem mai bun și nu avem niciun regret.”

Pentru naționala de baschet masculin a României urmează campania de calificare la Eurobasket 2021. În precalificări va întâlni Macedonia și Kosovo.