Drumul Senegalului la FIBA World Cup 2014 s-a oprit sâmbătă, 6 septembrie. Africanii au dat piept în optimile competiției cu galonata Spanie și s-au recunoscut învinși, scor 89-56. Un eșec usturător, ce ar putea umbri, în viziunea unora, parcursul excelent izbutit de sportivii lui Cheikh Sarr.

Repartizați în echilibrata grupa B, senegalezii au reușit să se califice mai departe, în dauna unor adversari  experimentați. Practic, reprezentativa de la Dakar a încheiat prima fază  cu un bilanț de două succese și trei înfrângeri. În plus, Senegalul a înregistrat săptămâna trecută prima victorie la un astfel de turneu după o pauză de aproape două decenii. Am precizat respectiva informație ca să nu amintim faptul că africanii au bifat doar trei victorii la Mondiale din 1978 și până în prezent.

Avându-i pe Gorgui Dieng și Mouhammad Faye în mare formă, “galben-verzii” au dispus duminică de Puerto Rico, cu 82-75. Cei doi baschetbaliști amintiți au continuat să impresioneze, iar bomba a fost detonată la 24 de ore distanță, în duelul cu Croația. Senegalezii au profitat de amorțeala ex-iugoslavilor și i-au învins la mare luptă, 77-75. Coșurile de la mare distanță ale lui Faye au surprins defensiva croată, pe când Dieng i-a făcut șah-mat în “căciulă” pe Ante Tomic și compania.

Aș dori, totuși, să insistăm asupra ultimului jucător amintit. Legimiat în NBA, la Minnesota Timberwolves, pivotul a atras numeroase priviri la turneul spaniol. Dieng a dominat întrecerea în primele zile, contabilizând medii de 16.0 puncte, 10.7 recuperări, 2.0 pase decisive, 1.8 intercepții și 1.5 capace. Drept dovadă, el a acumulat la FIBA World Cup 96 de puncte, 64 de mingi recuperate, alături de 12 assist-uri. Dincolo de statistici, Gorgui a fost un adevărat lider pentru trupa din vestul “Continentului Negru”.

Chiar dacă are 24 de ani și a disputat un singur sezon la profesioniști, centrul s-a comportat ca unul dintre veteranii competiției. Atitudinea sa remarcabilă se datorează rolului avut în ultima stagiune de NBA. Reamintim că Timberwolves a primit o lovitură grea, din moment ce Nikola Pekovic, titularul poziției cinci, a suferit o accidentare gravă. Atribuțiile muntenegreanului au căzut, prin urmare pe debutantul Dieng, care a înțeles că trebuie să se comporte ca un adevărat campion, așa cum a învățat sub bagheta lui Rick Pitino la Universitatea Louisville. 

Jurnaliștii au apreciat amabilitatea lui Dieng, iar publicul larg a remarcat această calitate și în meciul cu Croația. Încercând să finalizeze un contraatac, senegalezul și-a pierdut echilibrul și a căzut peste un copil aflat pe marginea terenului. Pivotul s-a ridicat imediat să se asigure că puștiul nu a pățit nimic grav, gestul stău stârnind ropote de aplauze. O atitudine ce face cinste sportului și opusă de cea a lui Anthony Davis, care l-a împins pe un cameraman, spre dezgustul celor ce urmăreau disputa dintre SUA și Turcia.

Gorgui se identifică, așadar, cu o cireașă oferită de Senegal pe un tort ce va fi savurat de fanii africani în viitorul apropiat. Contând pe un lot tânăr și extraordinar de ambițios, Cheikh Sarr are șansa să lege o viitoare mare echipă, capabilă să răpună puterile din Africa: Angola și Egipt.

*Foto: fiba.com