Duminică seara, 24 februarie, România a încheiat prima fază a precalificărilor pentru Campionatul European din 2021 cu o nouă victorie. După partida câștigată la Ploiești, în fața Macedoniei, „Vulturii” s-au deplasat la Priștina pentru un meci ce nu mai avea nicio miză în economia clasamentului.

Cu toate acestea, la fel ca în tur, confruntarea dintre Kosovo și România a fost una foarte disputată și niciuna dintre cele două adversare nu a făcut pași în spate. Gazdele au dominat prima parte a jocului, însă la pauză România conducea la o diferență de un singur punct, scor 38-39. În repriza a doua, tot kosovarii au fost mai activi, reușind să se distanțeze și la 9 puncte. Elevii lui Tudor Costescu nu au cedat și astfel, au revenit în meci și au obținut victoria, scor 79-75.

Cel mai bun marcator al României în acest duel a fost Giordan Watson, fundașul campioanei CSM CSU Oradea. Americanul naturalizat a terminat partida cu o linie statistică impresionantă: 23 de puncte, 6 recuperări, 2 pase decisive și o intercepție. Din punct de vedere al aruncărilor, Watson a avut 66.7% la cele de 2 puncte (4/6), 80% la cele de 3 puncte (4/5) și 75% la libere (3/4).

De asemenea, și Emi Cățe a reușit un joc excelent. Pivotul lui UCAM Murcia a avut un nou double-double: 14 puncte și 10 recuperări, completat cu 4 pase decisive, o intercepție și un capac. Cu 50% la aruncările din acțiune (3/6) și 80% la linia de libere (8/10), Cățe a terminat cu un indice de eficiență de +22.

Dincolo de aceste statistici, cei doi lideri ai naționalei României s-au remarcat pe finalul jocului, atunci când ambii au reușit câte o fază excelentă. Așadar, la scorul de 71-70 pentru România, Giordan Watson și-a asumat o aruncare dificilă pe final de atac, pe care, însă, a finalizat-o fără probleme. Diferența a mers la 4 puncte în favoarea „Vulturilor” și șansele adversarilor deveneau tot mai mici. Cealaltă acțiune a avut loc când mai erau 15 secunde rămase din meci și România conducea cu 3 puncte, scor 77-74. Kosovarii aveau posesia, iar antrenorul lor a decis să ceară un timp de odihnă pentru a pregăti o schemă. Însă, Cățe, fiind foarte atent, a reușit să facă o intercepție chiar după repunerea mingii și a plecat pe contraatac, acolo unde a înscris coșul final al partidei.

Emanuel Cate crashes the Prishtina party and turns the steal into a game-clinching jam! 🇷🇴 #EuroBasket pic.twitter.com/baUdpXVDMX

— FIBA EuroBasket (@EuroBasket) February 24, 2019

Așadar, România a obținut cea de-a treia victorie din grupa B, însă a terminat pe poziția secundă, în spatele Macedoniei. Naționala țării noastre s-a calificat în runda a 3-a a precalificărilor pentru Campionatul European din 2021, acolo unde le va întâlni pe Cipru și Slovacia.

*foto: fiba.com