Panathinaikos nu traversează cel mai fericit sezon din era Ergin Ataman. Chiar dacă a câștigat Cupa Greciei, PAO se chinuie atât în campionat, cât și în Euroligă.

Ultima partidă a adus un nou clasic împotriva lui Olympiacos și un nou eșec. Duelul a contat pentru etapa cu numărul 22 din campionatul elen și s-a încheiat cu scorul de 101-94. Panathinaikos a ajuns la cinci înfrângeri în întrecerea internă și acum mai luptă doar pentru a-și consolida poziția secundă în clasament.

La capătul eșecului, Ergin Ataman a atacat regulile de desfășurare ale meciurilor din Grecia și, în special, faptul că Olympiacos poate folosi doi jucători naturalizați. Antrenorul turc a fost supărat, aproape ca întotdeauna, și pe arbitri:

„Pot Dorsey și Walkup să joace împreună în echipa națională în același timp? Nu, pentru că amândoi sunt jucători naturalizați. Dar în ligă pot juca. Li se oferă această oportunitate. Doar într-o ligă ca aceasta. În alte țări, nu cred că este posibil. Vezenkov joacă pentru naționala Bulgariei — asta înseamnă trei jucători naturalizați, plus șase străini, plus trei arbitri”, a declarat Ataman, vorbind despre adversari în cadrul conferinței de presă.

Ce nu știe însă Ergin Ataman este că nu doar în Grecia este posibil să folosești doi jucători naturalizați. Și în România este la fel. U-BT Cluj-Napoca îi are în acest sezon în această situație pe Patrick Richard și Daron Russell. În plus, formația clujeană îi poate folosi drept jucător autohton și pe Ben Altit, cel care deține dublă cetățenie, română și israeliană.

Despre numărul de jucători naturalizați ai lui U-BT, cei mai vehemenți au fost dinamoviștii după meciul de cupă, prin vocea managerului general Alexandru Iacobescu și a antrenorului principal Zydrunas Urbonas.

„Sincer! Un meci frumos, cu implicare de ambele părți, care este de lăudat. Dar întotdeauna există un „dar” în sport… Păreau mai buni la TV în cupele europene.
Simplu. În cupe au toți jucătorii străini disponibili, iar aici nu au în lot destui jucători români, este părerea mea. Am văzut astăzi cum erau cinci jucători americani pe teren (doi naturalizați) și asta ridică multe semne de întrebare. Silvășan, pe care-l felicit pentru rezultatele de până acum, e totuși și antrenorul lotului național… Asta m-a surprins neplăcut la meciul de azi. Sper ca federația să realizeze că nu e ceva tocmai normal și să existe totuși o regulă generală valabilă. Felicitări și succes în cupele europene!” a spus Iacobescu.

„Sincer, nu am fost destul de pregătiți. În primul rând, e pentru prima dată când jucăm contra acestui tip de adversar. Când au introdus cinci străini, americani și un australian, a fost puțin diferit. Unii jucători aleargă mai repede, au o detentă mai bună și am făcut câteva greșeli simple. De obicei, în acest gen de situații, pasăm. Defensiva a fost bună înainte. Ne-au făcut câteva intercepții. Ei sunt obișnuiți cu competițiile din EuroCup și Liga Adriatică, unde ritmul jocului este mai alert. Când am început să revenim în ritmul jocului, a fost bine, însă nu a fost de ajuns pentru a reîntoarce meciul. Felicit echipa din Cluj pentru victorie. Vor merge în runda următoare și le urez succes.
Sunt mulțumit de performanța echipei. Am evoluat față de anul trecut și nu a fost o călătorie rea. Există niște tristețe în suflet totuși. Federația a organizat într-adevăr frumos evenimentul, dar ar trebui să se joace și pentru medalia de bronz. Sper că acest aspect se va schimba în viitor. Momentan se joacă doar în Final4. Până la urmă, costul unei medalii nu este atât de scump; le pot cumpăra eu”, spunea la momentul respectiv Urbonas.

Au mai existat parteneriate de doi jucători naturalizați în Liga Națională, la U-BT, Patrick Richard și Giordan Watson, dar și la Oradea cu Kris Richard și Giordan Watson.

Revenind la Ataman, probabil că acesta nu urmărește campionatul României, astfel că nu ar trebui să fie atât de mirat de numărul de naturalizați de pe teren.