România a spart gheața în preliminariile Campionatului Mondial de Baschet Masculin din 2027 și a obținut primul succes în grupa B. După o prestație eroică în Pitești Arena în fața Portugaliei, Vulturii s-au impus cu 101-96.

Acest succes a venit la mai bine de opt ani distanță de ultimul dintr-o fază a calificărilor pentru un turneu final, fie că vorbim de Cupa Mondială sau de EuroBasket.

Ultimul succes al României în preliminariile unei astfel de competiții datează din 18 februarie 2018, în aceeași fază a preliminariilor, dar pentru Cupa Mondială din 2019.

România evolua atunci în grupa D, alături de Croația, Italia și Olanda și începuse campania cu un bilanț de 1-1. Succesul a venit în fața Olandei, iar eșecul în fața reprezentativei din „Cizmă”.

Fereastra din februarie a debutat cu un meci la Zadar pentru Tricolori, în care gazdele porneau din postura de favoriți clari, chiar dacă se situau sub noi în ierarhia grupei.

Primele două sferturi au fost strânse, iar în prima repriză Croația a reușit să se desprindă ușor, intrând la pauză cu un avans de 7 puncte. România a început mai greu ofensiv, iar ritmul general al partidei a fost unul cu puține puncte, dar tricolorii au crescut intensitatea după pauză și au câștigat sfertul trei, reducând diferența și revenind în joc.

În ultimele minute, România a preluat conducerea și a controlat finalul, construindu-și un avantaj de până la 8 puncte cu mai puțin de două minute rămase. Croația a revenit puternic, iar diferența s-a redus în ultimele secunde.

Românii au fructificat aruncările libere decisive și au reușit să respingă ultima încercare de la distanță a gazdelor, câștigând cu 58-56. Victoria a venit printr-o combinație de determinare în sfertul trei și apărare solidă în momentele cheie, într-o adevărată luptă până la final.

Cei mai buni marcatori ai naționalei României au fost doi jucători care au ieșit la rampă și la opt ani distanță, în victoria cu Portugalia. Nandor Kuti s-a evidențiat cu 16 puncte, 4 recuperări și 3 pase decisive, urmat de Emi Cățe, care a fost în double-double, cu 13 puncte și 14 recuperări.

Pe lângă cei doi, din lot a făcut parte și Bobe Nicolescu, care la rândul său a avut o contribuție importantă în dubla cu lusitanii. Cu Croația, căpitanul a adunat 7 puncte și 6 recuperări.

Din rândul jucătorilor încă activi în LNBM, au mai evoluat atunci Titus Nicoară, Alex Olah și Mirel Dragoste, iar Giordan Watson era responsabil în rolul de jucător naturalizat, ocupat acum de Daron Russell. În rotația lui Zare Markovski au mai intrat și Andrei Mandache, actualul antrenor al Stelei, Radu Paliciuc și Iulian Orbeanu, iar Amedeo Casale și Georges Darwiche au fost rezerve neutilizate.

În ultima etapă a acelor preliminarii, România și Croația au luptat în BTarena cu calificarea pe masă. Adversarii noștri și-au luat revanșa și au avansat în faza principală a calificărilor, după ce s-au impus cu 90-63.

*Foto: fiba.basketball