Similar anilor anteriori, CSU Asesoft Ploiești rămâne de departe principala favorită la câștigarea celor două trofee puse în joc în baschetul masculin din România. Campania de achiziții din această vară confirmă încă o dată statutul de locomotivă a baschetului românesc pentru trupa condusă de către Vladimir Arnautovic.

Câștigători al celui de-al 9-lea titlu național din istorie, prahovenii au obținut un wild-card de participare în EuroCup, a doua competiție ca importanță în baschetul românesc. Această invitație vine să confirme încă o dată faptul că ULEB apreciază performanțele atinse de Asesoft în ultimul deceniu în condițiile în care acest for organizează competiții pentru echipele de club provenite din ligi profesioniste. Iar cazul lui CSU Ploiești este unul special, întrucât nu joacă într-un campionat național cu statut profesionist.

Evident, participarea în EuroCup a condus la mărirea bugetului. Dacă suntem sinceri și ținem cont de cine se află în spatele acestei echipe e limpede că eforturile financiare sunt normale din partea cuiva în primul rând pasionat de baschet, care în paralel are o carieră politică de succes și care îi permite să atragă fonduri consistente la baschet. Personal consider că apariția unui investitor mai potent decât toți cei prezenți în baschetul românesc la ora actuală ar putea să provoace sporirea bugetului la CSU Asesoft Ploiești. Adică prezența acestui om în baschetul românesc este de lungă durată. E un lucru deja dovedit.

Pe de altă parte, CSU Ploiești a făcut și o campanie de rebranding. Cel puțin la capitolul siglă, campioana a adus ceva nou.

Revenind la baschet, campania de transferuri a campioanei a demarat cu (re)aducerea lui Adrian Guțoaia. Fără îndoială unul dintre puținii jucători tineri autohtoni de calitate, sportivul originar din Galați vine după un sezon de acumulări alături de Gaz Metan Mediaș. Coincidență sau nu, Guțoaia a crescut în valoare sub comanda lui Marcel Țenter. Iar prestațiile sale de la echipa națională cu siguranță sunt încurajatoare pentru suporterii prahoveni.

La capitolul noutăți se numără câte doi americani și doi ex-iugoslavi. Prahovenii au făcut un efort deloc de neglijat pentru a-l transfera pe Jonte Flowers. Unul dintre starurile precedentei ediții EuroChallenge, extrema americană a acceptat oferta Asesoftului, pe care l-a învins de două ori în sezonul precedent, meritul său la acele rezultate fiind consistent. Flowers a venit în România cu un singur scop și asta trebuie să o înțeleagă toată lumea: participarea în EuroCup. Este firesc, pentru că reprezintă următorul pas în carieră. Americanul știe că niște prestații constant bune în această întrecere îi vor aduce, poate chiar din iarnă, o ofertă dintr-un campionat mai puternic. Cert este că noi, pasionații de baschet, trebuie să ne bucurăm de prezența lui Flowers în campionatul României. Nu știm durata, însă cu siguranță jocul său va avea impact asupra publicului din țara noastră. Cât se poate de evident Flowers e un jucător de alt nivel.

Un alt transfer de calibru este Dragan Zekovic. Sțrbul vine de la Vojvodina, echipă a cărei lider a fost. Și nu doar din punct de vedere statistic. Vorbim despre un baschetbalist mare, mobil, cu o mână excelentă și capabil să joace atât la interior, cu spatele la coș, cât și pe semicerc. Dacă vă plac comparațiile, din punct de vedere baschetbalistic Zekovic se va completa perfect cu Burlacu. Doi jucători cu multe asemănări. Așadar, un alt jucător de urmărit din tabăra prahoveană.

Christopher Dunn a fost cel mai bun fundaș al precedentei ediții de campionat din Ungaria. Pentru american aceasta este o oportunitate deosebită. El a mai jucat în Spania și Franța, nu la cel mai înalt nivel, însă este un jucător util la intercepție, la creație și inclusiv la finalizare. Este un fundaș capabil să facă orice pe faza ofensivă, iar media de minute (37.7) și numărul de meciuri jucate (43) din ultimul sezon vine să confirme că vorbim despre un jucător rezistent, bine pregătit din punct de vedere fizic.

El va fi dublat de către Filip Adamovic, rezerva postului de conducător de joc a campioanei Bosniei și a câștigătoarei sezonului regulat în ultima ediție a Ligii Adriatice, Igokea. Fundașul ex-iugoslav a fost în lotul lărgit al Bosniei și se află la primul angajament în afara spațiului ex-iugoslav. Rămâne de văzut dacă și în ce măsură Adamovic poate să confirme într-o echipă în care e limpede că nu va avea prea multe șanse de a greși. Știm foarte bine că la Asesoft au mai fost jucători străini, inclusiv de poziția 1, care fie nu au reușit să-și facă loc în rotația de bază, fie au avut minute de joc dar nu au reușit să se ridice la nivelul așteptărilor.

Rămâne de văzut cum vor fi împărțite minutele între cei doi jucători de poziția 1. Cert este că asesoft a avut nevoie de cel puțin doi fundași în condițiile în care numărul meciurilor va fi foarte mare, iar la capitolul plecări s-au înregistrat despărțirile de Adrian Tudor și Aleksandar Vlahovic.

Pe de altă parte, Ploieștiul a decis să continue colaborarea cu Alhaji Mohammed și cu Vladimir Tica. Primul este un jucător polivalent, ce poate fi folosit pe poziții multiple și care ar trebui să se simtă bine într-un joc mai ritmat, impus de Dunn și alimentat de Flowers.

Tica avea contract semnat din vara trecută. Totuși, independent de acest aspect, muntenegreanul a fost o piesă de mare utilitate Asesoftului în sezonul anterior. Alături de Burlacu și Zekovic, Asesoft va avea trei jucători capabili să joace eficient departe de coș. Un upgrade față de sezonul precedent, când a fost Stănescu, un jucător extrem de eficient în zona vopsită, însă mai puțin util la 4-5 metri de coș. Trei astfel de jucători pot să rezolve lipsa unui cornerman (jucător capabil să joace în interior, adică poziția 4, respectiv în afara semicercului, adică poziția 3).

Totuși, prezența a trei jucători mari e posibil să fie o problemă pentru prahoveni într-o competiție cum este EuroCup. Majoritatea echipelor au schimbare pentru pozițiile 4 și 5, adică au patru jucători pentru aceste poziții și e posibil ca acest lucru să reprezintă o problemă. Mai ales dacă ținem cont de faptul că nu există nicio variantă de poziție 3 capabilă să joace 4. Tocmai de aceea sunt șanse destul de bune ca Asesoft să mai legitimeze cel puțin un jucător. Foarte probabil acesta va fi Andrei Căpușan (adică acel cornerman despre care am vorbit la paragraful anterior, dar care nu mai este la capacitate maximă din punct de vedere fizic). Pe de altă parte nu ar strica un 5 clasic, un jucător capabil să recupereze.

În fine, au fost păstrați Szijarto și Burlacu. Cele două embleme ale Asesoftului. Cei mai titrați jucători în activitate din baschetul românesc. Anii trec și peste ei, însă cei doi, prin calitățile de care dispun, rămân doi piese de rezistență. Szijarto este unul dintre cei mai serioși jucători români în pregătire, iar forma sportivă a acestuia îl menține în continuare la nivel înalt în baschetul românesc. În schimb, Burlacu continuă să fie cel mai priceput jucător de baschet din țara noastră. Modul în care înțelege jocul și capacitatea în care poate să răspundă atunci când echipa sa are mai mare nevoie de el, sunt lucruri care îi caracterizează cariera.

Lotul actual al lui CSU Asesoft Ploiești este cel mai puternic din campionat. Nu există îndoială cu privire la acest lucru. În întrecerile continentale, mai ales la nivel de EuroCup, lotul nu este de speriat. Totuși, o pregătire bună și un lot omogenizat sunt lucrurile care pot rezolva parte din problemă. Rămâne de văzut cum se va prezenta CSU Asesoft Ploiești în special în prima parte a sezonului. Să nu uităm că are vreo 25 de meciuri oficiale (cupă, supercupă, sezon regulat și cupe europene) în primele trei luni ale sezonului. Acest lucru ar putea afecta echipa, mai ales jucătorii care au trecut de prima tinerețe.