Sacramento Kings este franciza cu cea mai lungă perioadă de insuccese din NBA la acest moment. Echipa din California nu a mai intrat în play-off de 16 ani, pe când Mike Bibby, Shareef Abdur-Rahim, Metta World Peace și Peja Stojakovic erau liderii acelei echipe.

Acest lucru este datorat în marte parte și greșelilor făcute de conducerea echipei, în special în draft. Cel mai recent exemplu este alegerea lui Marvin Bagley cu a 2-a opțiune în 2018, chiar în fața unor jucători precum Luka Doncic sau Trae Young. Lista poate continua cu alte erori reprezentate de nume precum Nik Stauskas, Ben McLemore, Willie Cauley-Stein sau Zach Collins, selectate prea devreme de Sacramento.

În 2020, echipa a reușit totuși unul dintre cele mai bune pick-uri ale ediției de draft. Tyrese Haliburton a căzut până la poziția a 12-a unde a fost selectat de Kings. Jucătorul venit din Colegiul din Iowa State a avut un sezon de debut excelent, în care a fost la bătaie cu LaMelo Ball și Anthony Edwards pentru titlul de Rookie of The Year.

În 2021, Monte McNair, GM-ul echipei, l-a selectat pe Davion Mitchell cu al 9-lea pick, lucru care a stârnit controverse în rândul fanilor deoarece echipa deja îi avea pe poziția de fundași pe De’Aaron Fox, Tyrese Haliburton și Buddy Hield, iar „Off Night”, cum este poreclit Mitchell, nu părea să fie un jucător care să aibă un potențial atât de mare pentru a le lua fața acestora. Era văzut de mulți drept un jucător bun de rotație, dar nu demn de poziția la care a fost ales, dacă luăm în considerare și factorul vârstei. Acesta tocmai a împlinit 23 de ani.

Însă startul de sezon i-a făcut pe mulți să își muște limba. Davion a debutat excelent în NBA, din rolul de al 6-lea om al echipei. Calitățile sale defensive s-au demonstrat a fi impresionante, acesta păstrându-și intensitatea pe apărare la nivelul din NCAA, unde a câștigat titlul în 2021, alături de Universitatea Baylor.

La debutul în liga de peste ocean, Mitchell l-a avut ca adversar direct pe Damian Lillard, unul dintre cei mai buni conducători de joc ai campionatului. Multă lume se aștepta ca tânărul celor de la Kings să fie carne de tun în această dispută, dar lucrurile au stat diferit.

Sacramento a câștigat meciul la trei puncte, iar acest lucru i se datorează în bună măsură debutantului venit de la Baylor care a făcut o treabă excelentă în fața lui Lillard. Starul celor de la Portland Trail Blazers a reușit una din șapte aruncări din acțiune în fazele în care a fost apărat de fundașul în vârstă de 23 de ani.

Dame a încheiat meciul cu 20 de puncte și 11 assist-uri, însă doar 4 puncte și 2 pase decisive au venit din posesiile în care a fost apărat de Mitchell.

În al doilea meci al său în NBA, Davion a avut un nou test dificil în față: Utah Jazz, echipa cu cel mai bun bilanț în sezonul precedent. Trupa din Salt Lake are un trio excelent de fundași. Este vorba despre Mike Conley, Donovan Mitchell și Jordan Clarkson, nimeni altul decât cel care a câștigat titlul de Sixth Man of The Year anul trecut.

Cu toate acestea, el a făcut o treabă mai mult decât excelentă. În cele 9 minute și 20 de secunde în care au fost apărați de Davion, Clarkson, Conley și Mitchell au însumat 14 puncte cu un procentaj de 25% din acțiune. Chiar dacă Utah Jazz a câștigat duelul, prestația debutantului a fost una impresionantă. Atât de impresionantă, încât adversarul său direct, Donovan Mitchell a ținut să îl laude:

„Davion aduce un plus de agresivitate pentru Kings. Echipa e mai dură, variază acțiunile defensive mai mult. De cinci ani de când sunt în NBA, probabil în seara aceasta am avut cel mai greu meci cu Sacramento. Sunt mulțumit că am plecat de aici cu victoria, pentru că am văzut cu Portland cât de periculoși pot să fie acești băieți”, a declarat starul lui Jazz conform sacbee.com.

Astfel, după cele două meciuri în cel mai bun campionat din lume, Damian Lillard, Donovan Mitchell, Mike Conley și Jordan Clarkson au avut următoarele statistici în momentele în care Davion Mitchell a fost principalul lor apărător:

• 75 de posesii
• 20 de puncte
• 7/27 din acțiune
• 3/10 de la trei puncte
• 4 pase decisive
• 3 mingi pierdute

*statistici furnizate de nba.com

Cea mai mare provocare pentru puștiul lui Sacramento a venit în meciul de duminică noapte, cu Golden State Warriors, când misiunea sa a fost să îl apere pe Stephen Curry, cel mai bun conducător de joc al ligii.

Statisticile avansate pentru fiecare posesie nu au apărut încă pe site-ul oficial al NBA, dar dacă ne uităm pe foaia de statistică a lui Curry și la faptul că Mitchell a fost omul desemnat să îl apere, vom vedea din nou că acesta a făcut o treabă excelentă.

Curry a avut 27 de puncte și 10 pase decisive, dar reușitele sale au avut un procentaj de 39% (9/23). Procentajul de la distanță a fost 26% (4/15). Acest aspect este uimitor dacă luăm în calcul că Steph are un procentaj de 43% în întreaga carieră.

Într-adevăr, problemele provocate de superstarul celor de la Golden State au fost create mai mult în jocul fără minge, unde este aproape imposibil de apărat. Mitchell a spus chiar înaintea meciului că este un altfel de test să îl apere pe Curry, fiindcă acesta nu joacă foarte mult cu mingea în mână și că va trebui să alerge preț de 48 de minute.

În meciul de duminică seară din Sacramento, Davion a avut de departe cea mai bună prestație ofensivă din scurta sa carieră. În 32 de minute, el a înregistrat 22 de puncte și 4 pase decisive cu un procentaj de 56% din acțiune.

„L-ați lăudat atât de mult pe acest puști pentru jocul său defensiv extraordinar, încât am uitat toți cât de bun este pe atac. Davion este un asasin ofensiv și prevăd o carieră lungă în NBA pentru el cu aceste abilități”, a declarat Stephen Curry la conferința de presă de la finalul meciului.

Următorul test pentru tânărul celor de la Sacramento Kings va veni în noaptea de marți spre miercuri, în duelul cu Phoenix Suns, unde se va duela cu Devin Booker și Chris Paul.

*foto: NBA.com