După victoria din play-in cu Cleveland Cavaliers, Brooklyn Nets a obținut locul șapte în ierarhia Conferinței de Est pentru play-off. În prima rundă, trupa din New York va da piept cu Boston Celtics.

De cele mai multe ori, un duel între un loc 2 și un loc 7 nu este atât de echilibrat, dar de această dată, lucrurile stau diferit. Cei de la Nets au avut mari probleme cu accidentarea lui Kevin Durant și ineligibilitatea lui Kyrie Irving pentru meciurile de acasă, lucru care a condus la bilanțul de 44-38.

În meciurile în care Kyrie și KD au fost împreună pe teren, Brooklyn are un bilanț de 11-6 (un pace de aproximativ 54 de victorii în 82 de meciuri). Echipa are un net rating de +13.1 cu cei doi pe parchet (122.8 offensive rating și 109.7 defensive rating).

În timp ce apărarea echipei este încă șubredă cu cei doi pe teren, ofensiva rămâne una letală și aproape imposibil de oprit. Amândoi sunt printre cei mai buni shooteri din NBA, pot marca la toate cele trei nivele și pe lângă toate acestea, sunt probabil cei mai decisivi baschetbaliști ai ligii de peste ocean în finalurile de meci.

De cealaltă parte, Boston are avântul unei a doua jumătăți de sezon excepționale. După primele 41 de meciuri, elevii lui Ime Udoka aveau un bilanț de 20-21. Aceștia au câștigat 31 din ultimele 41 de meciuri și au obținut locul 2 în Est, pe spatele prestațiilor excepționale ale starului echipei.

Jayson Tatum și-a ridicat din nou nivelul, începând cu luna ianuarie. După Anul Nou, acesta are 28 de puncte pe meci, cu 48% din acțiune și 37% de acțiune. El și-a asumat rolul de motor al ofensivei și a dovedit din nou că poate să fie prima opțiune într-o echipă importantă, după ce în trecut a jucat două finale de conferință alături de Boston.

Tot începând cu data de 1 ianuarie, Boston are cea mai bună apărare din NBA, la mare distanță de locul doi. Marcus Smart a avut cel mai bun sezon la acest capitol și este un candidat serios la titlul de Defensive Player of The Year. Un impact important l-a avut și Robert Williams, care a ancorat apărarea lui Celtics, până la accidentarea.

„Time Lord” este în pericol să rateze toată seria cu Brooklyn. Astfel, după cum Bruce Brown a zis la conferința de presă de după succesul lui Cavs, Horford și Theis vor fi puși sub o presiune imensă.

Boston nu își permite să îi pună pe cei doi să facă rotații pe semicerc în fața unor asasini precum Durant și Irving, pentru că acest lucru ar însemna presiune pusă la inel. Deși Brooklyn se află pe locul 28 în NBA la capitolul pătrunderilor pe meci, Horford și Theis sunt doi apărători lenți care ar permite multe aruncări deschise sub coș.

Cheia seriei va sta în evoluțiile lui Jayson Tatum și Jaylen Brown. Pentru defensiva verzilor va fi greu să facă față atacurilor celor de la Brooklyn timp de 48 de minute, dar în același timp, aceștia au un duo exploziv pe ofensivă, iar dacă cei doi se pot apropia măcar de nivelul de joc al lui Kyrie și Durant, seria va decurge în favoarea lui Celtics. Un alt mare avantaj este faptul că Ime Udoka îl surclasează pe Steve Nash.

Predicție: Boston Celtics 4-3 Brooklyn Nets

*foto: masslive.com