Minnesota Timberwolves a trecut de Los Angeles Clippers în primul meci din play-in tournament. Adversara din prima rundă de play-off va fi Memphis Grizzlies, revelația acestei stagiuni.

Echipa antrenata de Tyler Jenkins a reușit să surprindă pe toată lumea în acest sezon. Cu un nucleu de jucători tineri, urșii au obținut locul doi în Conferința de Vest, cu un bilanț de 56-26, care a fost de asemenea al doilea cel mai bun din NBA.

Ja Morant este starul echipei. El a făcut pasul de la un tânăr cu potențial la unul dintre cei mai buni jucători din NBA și și-a condus echipa spre glorie, după un alt sezon în care au surprins și au reușit să prindă un loc de play-off in-extremis.

În ciuda evoluțiilor excelente ale lui Ja, echipa s-a descurcat foarte bine și în absența lui. Grizzlies au avut un record de 20-5 fără acesta, datorită unei rotații extrem de lungi și a unui antrenor excelent. În aceste meciuri, locul lui Morant a fost luat de Tyus Jones. Acesta a stabilit un nou record în istoria NBA pentru rația de pase decisive la mingi pierdute, iar în 23 de meciuri fără Ja, a avut 12.7 puncte, 6.6 assist-uri și doar un turnover pe meci.

De partea cealaltă, Timberwolves au prins playoff-ul pentru doar a doua oară după plecarea lui Kevin Garnett. Karl-Anthony Towns a fost din nou cel mai bun jucător al echipei și a demonstrat că este unul dintre cei mai buni pivoți la capitolul ofensiv din baschetul de peste ocean.

Anthony Edwards a reușit în cele din urmă să devină un jucător eficient, iar evoluția sa din meciul cu Los Angeles Clippers le dă speranțe celor de la Wolves că tânărul jucător poate avea prestații similare și în această serie.

La fel ca și Memphis, rotația lui Chris Finch este una foarte lungă. Jucători precum Vanderbilt, Patrick Beverley sau Naz Reid asigură agresivitatea echipei și o presiune imensă pusă pe adversari. Minnesota este o echipă care poate intra sub pielea oponentului în orice moment.

Cheia seriei va sta în defensiva lui Grizzlies. Timberwolves au trei jucători ofensivi excelenți, în Towns, Russell și Edwards. Dacă Jenkins nu va găsi un antidot pentru măcar unul dintre cei trei, echipa sa va avea mari probleme. Un alt lucru de urmărit va fi duelul tinerelor superstaruri, Ja Morant și Anthony Edwards.

Predicție: Minnesota Timberwolves 4-3 Memphis Grizzlies

*foto: startribune.com