Peisajul turneului final al Campionatului European de Baschet Masculin din vara anului 2025 începe să prindă ușor-ușor contur. Acest lucru este valabil și în grupa E, considerată grupa morții, în care Franța, Bosnia și Croația luptă pentru doar două locuri de calificare.

În mod normal, în alte grupe, la turneul final se califică primele trei echipe din clasament. Situația este diferită aici, la fel ca în grupele C, G și H. Acest fapt este datorat prezenței uneia dintre gazdele EuroBasket 2025. Cipru are deja asigurată calificarea acolo, la fel ca Polonia, Finlanda și Letonia, astfel că celelalte trei echipe se bat pentru două poziții ce avansează în faza următoare.

În ciuda absențelor vedetelor din NBA și Euroligă, Franța rămânea mare favorită a grupei E. Vicecampioana olimpică și europeană și-a respectat statutul, iar în prima fereastră a acestor preliminarii, în luna februarie, le-a învins fără prea mari bătăi de cap pe Croația și Bosnia.

Seria de victorii a continuat și în meciurile de la finalul acestei luni. Reprezentativa din Hexagon nu a avut emoții la primele meciuri ale lui Frederic Fauthoux pe banca tehnică, depășind Cipru în două rânduri. Astfel, cu un bilanț de 4-0, francezii sunt ca și calificați la EuroBasket 2025.

În timp ce Franța juca meciuri mai mult de antrenament cu Cipru, Bosnia & Herțegovina și Croația duceau bătălii intense pentru locul secund în grupa E, ultimul care asigură calificarea la Campionatul European din vara anului viitor.

Întrucât în următoarea fereastră internațională din luna februarie, ambele echipe mai au de jucat câte două meciuri, unul cu Franța și unul cu Cipru, era destul de clar că situația din meciurile directe de această săptămână avea să conteze în cea mai mare proporție în calculele calificării.

Primul meci a avut loc la Zagreb, iar formația gazdă pornea ca favorită, deoarece adversarii lor nu se puteau baza pe Dzanan Musa, cel mai valoros jucător bosniac disponibil pentru convocare în această fereastră internațională. Jusuf Nurkic, cel mai bun baschetbalist al țării, joacă în NBA și nu putea participa în aceste meciuri.

Musa, extremă la Real Madrid, a suferit o accidentare la gleznă la sfârșitul lunii octombrie, în timpul unui meci cu Olympiakos. Aceasta l-a ținut departe de teren mai bine de trei săptămâni. Medicii i-au permis să revină pe parchet chiar la începutul săptămânii trecute.

În ciuda acestei vești, liderii formației din capitala Spaniei nu i-au permis lui Dzanan să ia parte la ambele meciuri din calificări, întrucât turul de la Zagreb se suprapunea cu meciul Realului din Euroligă, împotriva celor de la Alba Berlin. Baschetbalistul de 25 de ani a jucat doar 18 minute în fața nemților, în care a adunat 13 puncte, 3 recuperări, 3 assist-uri și 2 pase decisive.

În paralel, în capitala Croației, naționala sa avea să cedeze în primul test cu principala rivală din lupta la calificarea la EuroBasket. Bosnia pierdea cu 76-89 în deplasare, la capătul unei dispute în care Aziz Bekir s-a putut baza pe doar opt baschetbaliști. Toți cei cinci titulari au bifat peste 31 de minute.

Astfel, la adăpostul unui asemenea rezultate, Croația, antrenată de Josip Sesar, se afla deja cu un pas și jumătate la EuroBasket 2025, întrucât adversarii lor aveau fie nevoie de un rezultat mai bun în meciul retur, fie să obțină cu o victorie în plus față de aceștia în următoarea fereastră internațională.

Staff-ul lui Real Madrid a încercat să îl convingă pe Musa să nu ia parte la meciul de duminică, în special după rezultatul nefavorabil de la Sarajevo, după cum chiar el a confirmat: „Am venit aici, în ciuda insistențelor celor de la Real. Ei m-au rugat să nu o fac.”

Așadar, cele două echipe s-au reîntâlnit duminică seara, la Sarajevo. Oaspeții au venit cu un plan bine pus la punct, iar la pauza mare, când cele două formații se anihilaseră reciproc (50-50), părea că acesta este transpus la perfecție pe parchet.

Gazdele au trecut în următoarea treaptă de viteze după revenirea de la vestiare. Nimeni nu știe cum și-a motivat Aziz Bekir elevii, însă aceștia au avut o explozie ofensivă după revenirea de la cabine, marcând 16 puncte fără răspuns.

Publicul din Sala „Mirza Delibasic” s-a aprins de-a dreptul, încântat de triplele lui Lazic, Gegic sau Musa, precum și dunk-urile lui Alibegovic sau Kamenjas. Iar de acolo, nu a mai existat cale de întoarcere pentru formația oaspete.

Croații s-au apropiat la 13 puncte pe parcursul sfertului patru, dar Lazic și Gegic cu câte două triple de căciulă aveau să risipească orice speranță a acestora. În final, Bosnia s-a impus cu 110-90 și deține avantajul confruntărilor directe cu Croația.

La momentul actual, Franța are patru victorii din patru meciuri și mai poate pierde calificare doar dacă atât Bosnia, cât și Croația își vor câștiga ambele meciuri rămase. În cazul în care croații nu vor obține cu o victorie în plus față de Bosnia sau nu vor ajunge la o egalitate în trei, vor rata pentru prima oară în istorie un turneu final de Campionat European.

Iar un astfel de moment nu ar fi fost posibil fără spiritul de luptă și reziliența naționalei Bosniei, susținută de o atmosferă de neuitat în meciul de la Sarajevo. După cum menționează Dzanan Musa, vedeta echipei, el și colegii săi au întâmpinat mai multe obstacole în această săptămână.

„Trebuie să vă spun ceva, adevărul despre această echipă. Mulțumim lui Dumnezeu că am câștigat, ca să vă pot spune: mama lui Vrabac este în spital și se luptă în aceste momente pentru viața ei, dar el a ieșit pe teren și a dat ce a avut mai bun. Piciorul lui Kamenjas este mai umflat decât două mingi. Gegic are mari probleme la călcâi. Am obținut o victorie de necrezut. Nu trebuie să vă spun mai multe despre această echipă. Te iubesc, Bosnia!”

Și, într-adevăr, în ciuda acestor probleme, toți colegii numiți de către Musa au fost eroi. În ciuda apăsării provocate de sănătatea mamei sale, Adin Vrabac a venit bine de pe bancă și a impresionat prin defensiva sa agresivă la staruri precum Mario Hezonja sau Luka Bozic. Kenan Kamenjas a fost cel mai eficient jucător de pe parchet, prin cele 21 de puncte și 10 recuperări. Amar Gegic a avut 16 puncte, 5 recuperări și 4 pase decisive, semnând câteva dintre cele mai importante coșuri ale serii.

Acum, Bosnia are oportunitatea de a ajunge la al doilea turneu final consecutiv de EuroBasket, după cel din 2022. La fel ca acum, și atunci naționala lui Aziz Bekir a făcut o figură impresionantă, reușind să își câștige o mână importantă de admiratori prin spiritul combativ de pe teren.

*foto: fiba.basketball