Platforma de streaming Antena Play se pregătește pentru al doilea sezon consecutiv în care va transmite meciuri din NBA. Și în acest an, Cosmin Petrescu rămâne vocea baschetului de peste ocean în România. Am reluat una dintre vechiile tradiții de pe site-ul nostru și am stat de vorbă cu Cosmin pentru clasicul interviu acordat înaintea startului de sezon.

Înainte de startul sezonului, părerea generală e că tot OKC rămâne marea favorită pentru titlu. Crezi că vor reuși primul back-to-back din NBA după o pauză de opt ani sau mizezi pe altcineva, chiar dacă e devreme?

Istoria ultimilor ani ne-a învățat că e mai bine să nu aruncăm pronosticuri așa devreme. Mie oricum nu mi-au plăcut niciodată acestea, așa că prefer să mă bucur de baschet și, mai ales, de imprevizibilitatea existentă astăzi. Da, Thunder și-au păstrat jucătorii de bază, le-au prelungit contractele și asta le va aduce liniște și mulțumire, dar, la cât de echilibrată arată Conferința de Vest, îmi vine greu să cred că nu există șansa unei alte învingătoare. Să nu uităm că, de la Golden State, în 2017 și 2018, nimeni nu a mai câștigat titlul de două ori la rând. Ba mai mult, de atunci am avut șapte campioane diferite, așa că mă aștept la un playoff nebun, mai ales în Vest, unde pare că s-a concentrat mare parte din „crema” superstarurilor.

Cum ți se pare discrepanța dintre Conferința de Vest și Conferința de Est? În Vest pare că toate echipele țintesc play-off-ul, cu excepția Utah Jazz, în timp ce în Est am putea avea 4-5 echipe care mai degrabă își fac planuri pentru draft-ul de la anul. Crezi că ar fi o soluție eliminarea conferințelor, chiar dacă ar încălca tradiția sporturilor americane?

Este evidentă diferența, dar eu n-aș schimba nimic. Să zicem că sunt mai „tradiționalist”. Ai o istorie întreagă în spate care dă farmecul acestei ligi unice. Dacă vii cu astfel de modificări, poate pe termen scurt ai de câștigat ceva audiență în plus, dar, în timp, se pierd rivalități, povești care și-ar scrie un nou capitol — lucruri care mi-aș dori să fie păstrate într-o asociație care, parcă, vine cu prea multe inovații ce diluează competitivitatea clasică. A se vedea Cupa NBA, care mie îmi pare o inutilitate, deși aduce, probabil, niște bani în plus, dar nu de sărăcie ar trebui să se teamă Adam Silver sau Asociația Jucătorilor.

Și cum adică Utah e cu gândul la draft? Nu ai încredere în „demolatorul” sârbilor de la EuroBasket, Lauri Markkanen, sau în resuscitarea lui Kevin Love? 🙃

LeBron James va rata startul sezonului și deja pare că ține sub lupă organizația Lakers. Crezi că o retragere ar putea fi la orizont pentru Bron dacă echipa nu va merge bine în primele luni sau consideri că este mult prea orgolios să iasă din scenă fără un „Farewell Tour”?

Sigur nu va face așa ceva, indiferent de cum va decurge acest sezon. Dacă omul încă pune statistici asemănătoare celei mai bune perioade a carierei, la aproape 41 de ani, de ce s-ar retrage? Mai degrabă mă aștept să se ducă la Rob Pelinka să-i mai ceară vreun transfer „blockbuster”, dacă lucrurile nu merg bine sau, cine știe, să plece peste un an-doi să joace alături de Steph Curry, că juniorul are contractul garantat și, chiar dacă e injust în lotul unei echipe din NBA, nu poate fi îndepărtat fără să fie plătit cu suma garantată. 😁

Anul trecut i-am avut pe Pacers, acum doi pe Mavericks, acum trei pe Heat. Ce echipă consideri că are potențialul, anul ăsta, să își adjudece un titlu de tipul „nebunii frumoși”?

Poate Detroit, care și-a arătat o parte din potențial sezonul anterior, când a revenit în playoff după șase ani de pauză. Acum are șansa de a crește și de a câștiga o serie de playoff pentru prima oară după 18 ani. Mă mai gândesc la Orlando sau Atlanta, unde mă aștept să vedem un nivel peste cel din sezonul precedent. Aș fi zis și Houston, dar, odată cu transferul lui Durant, nu mai pot intra la categoria echipelor tinere care să surprindă — acum sunt obligați să confirme.

S-a tot vehiculat în presă, în special după videoclipurile cu antrenamentele lui, o posibilă revenire a lui Jayson Tatum. Crezi că este posibil să îl vedem pe parchet în acest sezon și, dacă da, consideri că ar fi o decizie grăbită sau o consecință a dezvoltării medicale de care beneficiază jucătorii în zilele noastre?

Eu aș fi surprins. Dacă la rupturi de ligamente am mai văzut recuperări record în jumătate de an, la tendonul lui Ahile nu cred că e posibil să te întorci pe teren și să joci baschet competitiv, la nivel de NBA, atât de repede. Să ne amintim că lui Kevin Durant i-a luat 18 luni să revină după aceeași accidentare suferită în finala din 2019. Același pronostic îl am și pentru Lillard și Haliburton, ambii blestemați de o nenorocire similară în playoff-ul anterior — ultimul chiar în meciul 7 al finalei.

Ce părere ai despre subiectul NBA Europe și cum îl vezi pus în aplicare? Crezi că va reuși să depășească rapid Euroliga ca notorietate? Pot echipele ce vor participa acolo să convingă jucători de marcă — nu neapărat superstarurile — să lase mirajul de peste ocean?

Eu o văd tot ca pe o idee de afacere în goana după bani, dar cu șanse mari de a eșua pe termen lung. Adică, ori cumpărai Euroliga și încercai să îi adaugi, la ce are deja special, poleiala strălucitoare a NBA, ori deloc. Mi se pare inutil să bagi bani ca să faci echipe „lipite” de cluburi de fotbal de tradiție, precum PSG sau Manchester City. Real Madrid nu umple aproape niciodată sala din capitala Spaniei la meciurile de Euroligă, iar acolo vorbim despre cea mai titrată echipă a Europei, cu o tradiție uriașă și un brand care este, probabil, cel mai puternic din punct de vedere sportiv de pe continent.

Crezi că, dacă pui sigla lui City pe o echipă de baschet, britanicul — care nu e interesat aproape deloc de acest sport — va plăti 50-100£ pe un bilet ca să vadă ceva ce nu îl atrage? De asemenea, cluburile din locurile care dau savoare Euroligii, ca atmosferă — de genul Atenei, Belgradului sau Kaunasului — nu știu dacă vor putea atrage sponsori de nivelul celor doriți de NBA, și atunci nu vor ajunge în această ligă. Degeaba aduci jucători de top și, pe hârtie, vezi cluburi cu nume, dacă sălile sunt pe jumătate goale.

Vom vedea. Cert este că FIBA încearcă să profite de această posibilă alianță cu NBA, în încercarea de a-și recupera „spuma” baschetului european pierdută în favoarea Euroligii.

În final, nu am cum să nu te întreb și de echipa ta favorită, Chicago Bulls, care, după mai mulți ani în care a bătut pasul pe loc, pare că se îndreaptă către o reconstrucție masivă. Ce îți dorești să vezi de la Bulls în noul sezon?

Nu mai am speranțe. Mă aștept să fie „morți în coteț” și anul acesta. Sau, mai bine zis, în grajd — că vorbim de tauri. Chicago rămâne o franciză disfuncțională, unde conducătorii nu găsesc motivația să schimbe cu orice preț lucrurile, atâta timp cât la United Center e sold out meci de meci, iar audiențele TV pe noul post, Chicago Sports Network, sunt decente. Un fel de „timpul trece, leafa merge”, în sensul că businessul rămâne profitabil doar prin simplul fapt că orașul e o piață de top a SUA, iar locuitorii, cu un nivel de trai ridicat, sunt foarte pasionați de sport.

Până când aceștia nu vor începe să taxeze echipa — adică să nu mai cumpere abonamente, bilete, produse cu Bulls etc. — și nu vor scădea audiențele TV, nu cred că se vor schimba lucrurile decât printr-un noroc chior, cum a fost draftul în care l-au putut alege pe Derrick Rose.

Noul sezon din NBA debutează la noapte, cu meciurile dintre OKC Thunder și Houston Rockets, respectiv dintre Los Angeles Lakers și Golden State Warriors. Programul primelor meciuri din Antena Play din actuala stagiune, comentate de către Cosmin Petrescu, este următorul:

• Phoenix Suns – Denver Nuggets, 26 octombrie, 03:00
• Boston Celtics – Detroit Pistons, 26 octombrie, 21:30

*foto: Facebook/Cosmin Petrescu