În sfertul al treilea al confruntării dintre U-BT Cluj-Napoca și ratiopharm Ulm, când gazdele conduceau constant la 10-15 puncte, nimeni nu se gândea că formația germană va reveni și va reuși să obțină victoria. Însă, elevii lui Anton Gavel au continuat să lupte, au jucat excelent în secvența decisivă și s-au impus după o triplă magică a lui Juan Nunez, spaniolul de 18 ani al nemților: 84-81.

Sportul este special, diferit de alte domenii ale societății, fiindcă adesea polarizează și împarte lumea în două tabere. Poveștile care sunt scrise în sport, fie că vorbim de baschet, fotbal sau înot, au învingători și învinși. Iar, adesea, diferențele între cele două categorii sunt făcute de un coș de la distanță înscris pe final de meci, de un penalty ratat sau de câteva milisecunde.

Interesant este că același eveniment poate avea conotații diferite pentru protagoniști, în funcție de tabăra din care fac parte. Pentru elevii lui Mihai Silvășan, jocul cu Ulm este extrem de dureros, o înfrângere care nu va fi uitată prea devreme. Însă, dacă ne uităm la acest meci din altă perspectivă și ne amintim de părțile unei narațiuni, învățate la orele de română, el reprezintă intriga unei alte povești. Este vorba de povestea lui Juan Nunez, jucătorul care calcă pe urmele lui Juan Carlos Navarro, Sergio Llull, Sergio Rodriguez și Ricky Rubio, cu o presiune uriașă pe umeri: să fie noul mare fundaș al naționalei Spaniei.

Născut la Madrid, în 4 iunie 2004, Nunez a ajuns la academia lui Real Madrid în 2015, fiind crescut de aceiași antrenori care i-au pregătit și pe Luka Doncic, Usman Garuba sau Emi Cățe. Șase ani mai târziu, tânărul jucător a fost promovat la echipa de seniori a lui Real, debutând în semifinala cu Valencia. În următorul sezon, Pablo Laso l-a luat definitiv la echipa mare și l-a introdus treptat atât în jocurile din Liga Endesa, cât și în duelurile din Euroligă.

Nunez a câștigat titlul alături de Real Madrid, apoi a participat cu naționala Spaniei la Campionatul European U20, unde a ieșit MVP, având medii de 11.6 puncte, 4.9 pase decisive, 3.9 recuperări și 1.6 intercepții, și și-a încheiat vara la lotul național al Spaniei, sub comanda lui Sergio Scariolo, debutând într-un amical cu Grecia.

În cele din urmă, nu a prins lotul final al ibericilor, care au produs o surpriză uriașă, câștigând medalia de aur, dar Nunez s-a bucurat de experiență și de sfaturile lui Scariolo:

„Mi-a spus să mă adaptez puțin câte puțin, să încep să gust baschetul la acest nivel și să învăț cum să mă comport atât pe teren, cât și în afara lui. A insistat ca, mai mult decât orice, să mă bucur de această experiență. De asemenea, a corectat anumite aspecte ale aruncării mele. E în regulă să fii corectat de o persoană care știe atât de mult baschet”, a declarat fundașul lui Ulm pentru Marca.

Nu putem să nu ne punem întrebarea: „Oare dacă legendarul Scariolo nu ar fi dedicat timp în vară să îl ajute pe Juan Nunez să își corecteze aruncarea, ar mai fi intrat tripla tânărului spaniol în confruntarea din BTarena?”.

Văzut drept unul dintre cei mai buni juniori ai Spaniei, Nunez a luat o decizie surprinzătoare în presezon dar, cu siguranță, o decizie „întoarsă pe toate părțile” și care se dovedește a fi extrem de inspirată. Dorindu-și mai multă experiență de joc, acesta a renunțat la Real Madrid și la ceea ce îi oferea clubul din capitala Spaniei și a decis să se transfere în Germania, la Ulm, unde i-a fost promis un rol mai consistent atât în Bundesliga, cât și în EuroCup.

Mutarea a dat roade, iar Nunez înregistrează aproape 21 de minute pe meci, având următoarele cifre: 6.8 puncte, 3.0 recuperări și 4.3 pase decisive.

„Le-am spus ce să joace (n.r. la ultima fază). Nu ne doream ca Juan să arunce de la distanță dar el a arătat curaj și a marcat”, a explicat Gavel, tehnicianul bavarezilor, la conferința de presă de după victoria cu U-BT, mărturisind că schema arătată la time-out nu a fost pentru Nunez. „La Juan, gândirea și nivelul de înțelegere al jocului de baschet sunt mult mai ridicate decât vârsta. Are extrem de mult curaj și îl arată atât la antrenamente, cât și în meciuri. Uneori trebuie să ne descurcăm cu deciziile pe care le ia, nu sunt întotdeauna cele corecte, însă s-a dezvoltat foarte mult. Are încrederea noastră la fel cum o au și ceilalți tineri ai noștri. Așa cum ai spus, suntem fericiți cu felul cum joacă și trebuie să continue să se dezvolte și să evolueze așa în mod constant.”

În ultimele partide, Nunez a arătat din ce în ce mai bine, reușind o serie impresionantă de trei meciuri: 16 puncte, 2 recuperări, o pasă decisivă vs. Bourg, 12 puncte, 3 recuperări, 5 pase decisive vs. Alba Berlin și 9 puncte, 4 recuperări, 4 pase decisive și coșul victoriei vs. U-BT Cluj-Napoca.

Mai mult decât atât, la vârsta de 18 ani, spaniolul evoluează ca un adevărat conducător de joc, arată o viziune excelentă, reușește niște pase încântătoare și are un calm remarcabil. Inspirat de Rudy Fernandez și Sergio Llull, foștii săi colegi, Nunez demonstrează tot mai multe calități de lider și este văzut, pe bună dreptate, ca unul din jucătorii de top din noua generație a Spaniei.

„Când îți dorești să ajungi la cel mai înalt nivel, nu mai poți spune că ai ceva de îmbunătățit în particular, ci trebuie să dezvolți totul”, spunea Nunez, într-un interviu pentru Marca. „În cazul meu, prioritățile sunt fizicul și aruncarea. Nu mă îngrijorează fiindcă văd progrese în domeniul acesta. Dincolo de toate, vreau să continui să mă bucur de baschet așa cum o fac și acum. Îmi doresc să nu dispară asta niciodată.”

Așadar, victoria de aseară, obținută dramatic de Ulm, în fața a aproape 6000 de suporteri clujeni, spune două povești diferite. Vorbește despre un sezon dificil al campioanei României, care încă nu a găsit metodele potrivite pentru a lega victorii în EuroCup și care pare să se afle într-o criză în acest moment. În același timp, aduce în lumina reflectoarelor un tânăr jucător, care profitând de sistemul excelent al țării sale și de niște antrenori excepționali, a reușit, prin multă muncă și determinare, să fie, la 18 ani, decisiv într-un meci de EuroCup.

Iar dacă, peste zece ani, vom auzi de Juan Nunez că e campion european sau mondial, că a câștigat Euroliga sau că a ajuns în NBA, vom putea să ne bucurăm că am fost martori la începutul acestei povești.

*foto: Manases Sandor/u-bt.basketball, fiba.basketball, Lars Schwerdtfeger