U-Banca Transilvania Cluj-Napoca debutează în Top 16 din BCL, cu un duel în deplasare împotriva celor de la Unicaja Malaga. Meciul va avea loc marți, 25 ianuarie, de la ora 21:30.

Deși în BCL doi jucători spanioli (Brizuela și Fernandez) sunt cei mai buni marcatori ai gazdelor de mâine, vedeta echipei este americanul Norris Cole, care este coșgheterul din ACB Liga al acestora.

Cole (1.88m, 79kg) evoluează deja de cinci ani pe bătrânul continent. Fundașul de 33 de ani a fost ales în draftul din 2011 cu a 28-a opțiune de către Chicago Bulls, după ce a evoluat preț de patru sezoane la Cleveland State University. Formația din Illinois nu l-a păstrat pentru prea mult timp, iar în cele din urmă conducătorul de joc a sfârșit la Miami Heat.

Norocul a făcut ca Norris să își înceapă cariera în NBA la cea mai valoroasă echipă de la acel moment. În prim-plan la Heat era trio-ul format din LeBron James, Dwyane Wade și Chris Bosh. Aceștia veneau după eșecul usturător din finala din 2011, împotriva celor de la Dallas Mavericks.

În sezonul de debutant, Cole a evoluat în 65 din cele 66 de meciuri ale echipei sale, înregistrând medii de 6.8 puncte, 2 pase decisive, 1.4 recuperări și 0.7 intercepții în aproximativ 19.4 minute per confruntare. În playoff-ul acelui sezon, rookie-ul de la acea vreme a evoluat în 19 dintre cele 23 de dueluri ale echipei sale și s-a încununat pentru prima oară campion în cel mai puternic campionat din lume, după finala cu Oklahoma City Thunder.

Miami Heat a repetat isprava și în următoarea stagiune, când a câștigat al doilea titlu consecutiv, în urma unui succes împotriva celor de la San Antonio Spurs în ultimul act. În acest post-sezon, Cole a avut o contribuție mult mai importantă pentru echipa lui Erik Spoelstra, bifând următoarele cifre în cele patru serii de play-off: 6.1 puncte, 2 pase decisive, 2 recuperări în 20 de minute pe meci, cu 48% din acțiune și 53% de la distanță.

Pentru Norris a mai urmat o finală jucată, de această dată pierdută împotriva celor de la Spurs. LeBron James a părăsit-o pe Heat înaintea sezonului 2014-15. În această stagiune, vedeta de la Malaga avea să se transfere la New Orleans Pelicans, unde a evoluat preț de un sezon și jumătate.

Următoarea sa echipă a fost și ultima din NBA. Este vorba despre cei de la Oklahoma City Thunder. În sezonul 2016-17, americanul a evoluat în 13 meciuri alături de Russell Westbrook, cel ce avea să câștige titlul de MVP al acelei stagiuni.

Astfel, în șase sezoane în liga de peste ocean, fundașul american a înregistrat următoarea linie de statistică: 7 puncte, 2.7 pase decisive, 2 recuperări și 0.8 intercepții cu 41% din acțiune, 32% de la distanță și 74% de la linia de libere.

În cei șase ani, Cole a avut ocazia să evolueze alături de nume importante precum LeBron James, Dwyane Wade, Chris Bosh, Anthony Davis, Russell Westbrook, Ray Allen sau Jrue Holiday. Baschetbalistul de la Unicaja și-a pus amprenta asupra istoriei din NBA prin pasa la slam-dunk-ul legendary al lui LeBron James în fața lui Jason Terry.

După experiența din SUA, Norris s-a mutat pentru jumătate de stagiune în China, unde a evoluat pentru Shandong Golden Stars. În Europa, el a jucat pentru Maccabi Tel Aviv, Sidigas Avellino, Buducnost, Monaco și ASVEL înainte de a ajunge la Malaga.

În acest sezon al campionatului din Spania, Cole are medii de 13.4 puncte și 4.8 pase decisive, cu 48% din acțiune și 38% de la distanță, pe când în BCL înregistrează 7.6 puncte și 4.6 assist-uri, cu doar 35% din acțiune și 27% din afara semicercului.

Reamintim că disputa dintre U-BT Cluj și Unicaja Malaga poate fi urmărita în direct pe LookSport +.

*foto: reuters.com