Miercuri, 31 ianuarie, cu o oră înainte de miezul nopții, jucătorii lui U-BT Cluj-Napoca se aflau pe teren, luptând împotriva Gran Canariei pentru locul al doilea în grupa B a BKT EuroCup.

Susținuți din tribune de câteva zeci de fani, alb-negrii au obținut un succes excelent în prelungiri, impunându-se cu 113 la 111, după un coș decisiv al lui Emanuel Cățe.

24 de ore mai târziu, membrii lui U-Banca Transilvania au aterizat la Cluj-Napoca, iar pe aeroport au fost așteptați de peste 100 de suporteri, care au ținut să își manifeste aprecierea și recunoștința față de favoriții lor.

„Minunat. Chiar le spuneam jucătorilor că așa să tot vii acasă, așa să tot ajungi după o deplasare. Le mulțumim din suflet, ne bucură această emulație care s-a creat și această prezență, într-un număr cât mai mare, a fanilor atât la meciuri, cât și pe tot felul de rețele de socializare unde ne încurajează. Ne dau o energie în plus și, evident, îi așteptăm în continuare la meciuri pentru că a fost doar un meci. Nu s-a încheiat campionatul, nu am câștigat absolut nimic încă”, le-a declarat Mihai Silvășan jurnaliștilor prezenți în aeroportul „Avram Iancu”.

„E prima oară când văd așa ceva. Nu mi s-a mai întâmplat. Să venim după o zi de călătorie, pentru că am pornit de dimineață, și să ne întâmpine cu așa o atmosferă. E ceva unic, sunt niște sentimente unice. Și ieri la meci, și azi... nu mi s-a mai întâmplat și mă bucur foarte mult să trăiesc asemenea clipe”, a mărturisit Emi Cățe, declarat între timp MVP-ul rundei a 17-a în EuroCup.

Planurile de a primi echipa la aeroport au început încă de miercuri noaptea, la scurt timp după încheierea jocului din Las Palmas. Între timp, numărul fanilor dornici de a participa la această acțiune a crescut și nici ninsoarea, nici faptul că avionul a aterizat cu jumătate de oră mai repede decât era prognozat, nu i-a oprit pe aceștia din a-și duce gândul până la capăt.

Conduși de doi dintre cei mai vechi lideri de galerie ai Universității Cluj-Napoca, suporterii și-au încălzit vocile și le-au oferit un spectacol pasagerilor prezenți în aeroport și celor care au ieșit mai repede decât Patrick Richard și compania.

Evident, în pauzele dintre cântece, nu a fost nevoie de prea mult efort pentru ca fanii să găsească subiecte comune de discuție. Toți vorbeau despre jocul din Spania și despre cum au trăit meciul.

În același timp, profitau de orice deschidere a ușilor automate pentru a trage cu ochiul în sala cealaltă să vadă vreun jucător sau vreun membru al staff-ului. Pe măsură ce se apropia momentul în care echipa urma să iasă, emoțiile resimțite de suporteri erau tot mai mari și discuțiile tot mai puține.

Într-o parte a semicercului format de susținătorii lui U-BT, un băiat blond flutura un steag de două ori mai mare decât el, într-o altă parte, un fan a ridicat un banner pe care scria „Emi MVP” și, aproape de ușă, o doamnă ținea un panda de pluș în brațe, copia fidelă a lui Winny, noua mascotă a clujenilor. „E o surpriză pentru Simona (n.r. Oțel, marketing manager-ul lui U-BT Cluj-Napoca). Pentru ea și pentru echipa ei. Fac o muncă foarte importantă și merită”.

Dintr-odată, jucătorii ardeleni, în frunte cu Patrick Richard, au început să iasă din zona destinată preluării bagajelor, în timp ce fanii s-au organizat pentru a cânta celebrul „Șalalala”. Primul care i-a îmbrățișat pe baschetbaliști a fost Karel Guzman, care a apărut de nicăieri, așa cum o face și pe teren, spre disperarea adversarilor.

Cubanezul nu a făcut deplasarea în Spania, fiind indisponibil două-trei săptămâni din cauza unei accidentări suferite în duelul cu CSM Târgu Mureș, însă a ținut să vină la aeroport și să îi aștepte pe colegii săi, care l-au sunat miercuri seară din vestiarul arenei lui Gran Canaria.

După „Șalalala”, a urmat „Slavă ție, studenție”, imnul Universității Cluj-Napoca, iar apoi fanii, jucătorii și membrii staff-ului au mai cântat împreună câteva cântece din repertoriu. De asemenea, suporterii i-au scandat numele lui Silvășan, despre care Carmen Tocală, președintele FRB, declara joi, 1 februarie, că e unul dintre cei mai buni antrenori europeni.

„Îi mulțumesc pentru afirmație dar, repet, în meseria noastră azi poți fi sus, cum suntem noi acum, mâine poți fi jos și să te înjure lumea. Nu-mi place să trăiesc așa astfel de momente ca și cum ar fi ultimul sau cel mai important. Îmi place să iau lucrurile pas cu pas. Evident că astfel de vorbe, am primit o grămadă de mesaje după meciul ăsta, ne bucură, mă bucură, însă eu cred că una din cheile succesului este să înțelegi unde ești și să știi ce scop ai la final, nu într-un punct sau altul al sezonului sau al unui meci”, a răspuns tehnicianul lui U-BT când a fost întrebat de afirmația lui Carmen Tocală.

În timp ce se îndreptau spre ieșire, jucătorii și-au făcut poze cu suporterii prezenți în aeroport, au bătut palma cu ei și au oferit autografe. În schimb, Emi Cățe a fost invitat de jurnaliști să vorbească despre succesul din Spania:

Trebuie să recunoaștem că, la începutul sezonului, mai ales după ce am întâlnit și ce ni s-a întâmplat sezonul trecut, nu ne așteptam să fim aici în acest moment, însă mentalitatea noastră și felul în care am muncit ne-au adus pe drumul cel bun pe care vrem să continuăm până la finalul sezonului. Atunci vom trage linie definitiv să vedem ce am reușit să realizăm în acest sezon. Așa cum am zis, circumstanțele pe care le-am întâlnit la ora meciului, Gran Canaria bătând pe Real Madrid, care este cea mai bună echipă, la momentul actual, în Europa, a făcut ca meciul să fie și mai special decât a fost. Dar trebuie să știm că este doar o victorie. Mai avem încă un meci să finalizăm treaba în EuroCup, în sezonul regulat, iar după începe ce e cel mai interesant – playoff-ul. Vom fi pregătiți.

Pivotul lui U-BT Cluj-Napoca și al naționalei României a adunat 23 de puncte, 10 recuperări, 3 pase decisive, 3 intercepții, 2 capace și un indice al eficienței de +38, marcând și coșul care a adus victoria alb-negrilor:

„Sincer, a fost primul meu coș decisiv într-un meci, mai ales la seniori. Nu știu, a fost o simplă reacție pe moment. Nu m-am gândit să dau coșul decisiv ci, pur și simplu, am fost acolo la momentul potrivit ca să câștig. Mai aveam 9 secunde de atac, știam că vrem să jucăm în viteză, la fel cum a fost tactica noastră tot meciul. Schema a fost concepută astfel încât Adam (n.r. Adam Mokoka) să ia mingea și să se ducă foarte tare și i-am spus: „Adam, dacă te duci, du-te cât de tare poți. Eu o să fiu acolo să o urmăresc. Dacă tu o bagi, o să câștigăm. Dacă o să ratezi, tot o să fiu acolo, o să se întâmple ceva oricum”. Am avut noroc că am fost la momentul potrivit să câștigăm”, a explicat Cățe, în timp ce suporterii lui U-BT au început să strige „MVP, MVP”.

Apoi, în fața jurnaliștilor a venit Mihai Silvășan, care a fost întrebat dacă reușita cu Gran Canaria este cea mai mare victorie a baschetului românesc și cum a rezistat echipa sa în prelungiri:

Nu știu dacă [este cea mai mare victorie] a baschetului românesc însă, de când sunt eu și de când e echipa aceasta, probabil că e cea mai mare victorie sau una dintre cele mai mari. Nu mă gândesc la lucrurile astea – că noi suntem o echipă românească, că ei sunt spanioli. Nu, noi ne dorim să câștigăm fiecare meci, ne dorim să stăm cu picioarele pe pământ, să avem mentalitatea corectă. S-a creat o chimie și o echipă minunată, spun eu, până în acest moment în acest sezon competițional. Trebuie să ne bucurăm de aceste momente însă, repet, trebuie să rămânem cu picioarele pe pământ pentru că sezonul e lung. Trofeele încă nu au fost puse în joc, urmează primul acum în februarie, urmează un meci decisiv la Lietkabelis, urmează playoff-ul EuroCup, urmează playoff-ul Ligii Naționale. Deci, practic, cea mai grea perioadă de-abia acum urmează.

De asemenea, antrenorul lui U-BT a explicat și cum rezistă cu toate aceste jocuri în care echipa lui e condusă la diferențe mari și apoi reușește să revină:

Păi, după cum vedeți, barba mi-e albă și părul nu mai prea există. Glumesc, cred că le aveam așa și dacă nu eram sub stres. Pentru mine este un lucru frumos că se întâmplă așa. Când înțelegi meseria de antrenor, trebuie să te gândești că treci și prin momente de-astea. Dacă nu îmbrățișezi și astfel de momente, nu ai ce căuta în această meserie. Deci mie chiar îmi plac astfel de meciuri. Te fac să simți că trăiești și că meseria pe care o ai este foarte frumoasă.

„E ceva magic la aeroporturi. E ca și cum ai sta într-o cameră cu mii de uși”, spunea Atticus într-unul din volumele sale de poezie. U-BT Cluj-Napoca, mai mult decât orice altă formație din România, petrece o mare parte din timp în aeroporturi, deplasându-se spre diferitele orașe din Europa în care reprezință țara noastră. Chiar dacă de-obicei sunt singuri în acest context, joi seara, jucătorii campioanei României au împărțit acest spațiu cu fanii lor, care le-au fost alături în călătoria din ultimii ani. Împreună nu au privit spre mii de uși, ci spre una singură – cea către topul baschetului european. Având în vedere că erau într-un aeroport, nimeni nu le poate reproșa că visează să zboare prea sus.