SCM Universitatea Craiova a pornit excelent în faza grupelor din FIBA Europe Cup și a obținut un succes pe teren propriu cu CSO Voluntari, scor 70-61. În a doua rundă a grupei H, oltenii vor da piept cu Hakro Merlins Crailsheim. Disputa va avea loc pe terenul nemților.

Gruparea din Basketball Bundesliga are o istorie relativ scurtă în lumea baschetului. Echipa a fost înființată în data de 31 ianuarie 1986 de către un grup de studenți. Până în 1994, echipa a activat în eșaloane de amatori din Germania și s-a chinuit pentru a găsi o sală în care să dispute meciurile de pe teren propriu. Prima casă a celor de la Merlins a fost un depozit al armatei din Statele Unitele ale Americii, eliberat în 1995.

În 2001, echipa a promovat pentru prima oară în eșalonul secund al campionatului Germaniei, unde a evoluat preț de 13 sezoane, înainte de a urca în Basketball Bundesliga. Sala echipei din acel moment a fost construită în locul unei piețe locale. Acolo, echipa a încheiat de două ori pe locul al 18-lea, retrogradând în stagiunea 2015-16. După alte două stagiuni petrecute în Pro A, Hakro a revenit în prima divizie de unde nu a mai coborât. Sezonul 2020-21 a fost încheiat pe cinci de către aceștia, dar ghinionul a făcut ca adversara din primul tur de play-off să fie Bayern Munchen.

Această performanță a adus și prima participare în cupele europene pentru Crailsheim. Echipa pregătită de Sebastian Gleim a primit un loc în FIBA Europe Cup, reușind să ajungă în faza sferturilor de finală, unde a fost eliminată de ZZ Leiden. De asemenea, Merlins au ajuns în finala Cupei Germaniei, pierdută la 10 puncte în fața celor de la Alba Berlin și au încheiat pe locul 9 sezonul regulat din Bundesliga, ratând la mustață o nouă participare în play-off.

Nemții au debutat cu un eșec în prelungiri în actualul sezon de FIBA Europe Cup, 87-93 pe terenul celor de la Norkkoping Dolphins. În campionat, echipa are un bilanț echilibrat, de 2-2. Lotul este unul relativ tânăr, cu o medie de vârstă de 26 de ani. Otis Livingston, Jaren Lewis și Maurice Stuckey sunt principalele guri de foc ale echipei. Primii doi fac parte din contingentul de străini este completat de Edon Maxhuni, jucător prezent la EuroBasket în această vară, respectiv Myles Stephens, Arunas Mikalauskas și Asbjoern Midtgaard.

Cea mai recentă confruntare dintre o echipă din România și una din Germania în cupele europene a fost cea din sferturile de finală ale Basketball Champions League, dintre U-BT Cluj și MHP-Riesen Ludwigsburg, încheiată cu scorul la general de 2-1 în favoarea adversarei campioanei României.

Partida dintre SCM U Craiova și Hakro Merlins Crailsheim va avea loc miercuri, 19 octombrie, de la ora 20:00.

*foto: fiba.basketball