Astăzi (joi, 07.06), se împlinesc 19 ani de la trecerea în neființă a lui Drazen Petrovic, unul dintre cei mai mari jucători de baschet ai tuturor timpurilor din Europa.

Mozart al baschetului nu mai este printre noi, dar legenda și reputația sa ne vor însoți viețile pentru totdeauna. Pentru un iubitor al baschetului care a urmărit fenomenul încă din anii 80, numele lui Drazen Petrovic este sinonim cu partea mirifică a acestui sport.

Născut pe 22 octombrie 1964, Petrovic a fost unul dintre exponenții de seamă ai generației de aur a baschetului iugoslav. El a început baschetul la KK Sibenka, în Croația natală. În anul 1984 s-a transferat la Cibona Zagreb, alături de care a câștigat de două ori Euroliga (1985 și 1986) și o dată Cupa Cupelor (1987). El a avut medii de 37.7 puncte în Iugoslavia, respectiv 33.8 puncte pe meci în cupele europene pe parcursul celor patru sezoane petrecute la echipa din Zagreb. De notat că pe 5 octombrie 1985, Petrovic a înscris 112 puncte în partida câștigată împotriva lui Union Olimpija Ljubljana. El a avut 40/60 la aruncările din acțiune (10/20 la trei puncte) și 22/22 la linia de pedeapsă.

În anul 1988 s-a transferat la Real Madrid, acolo unde a jucat un singur sezon. Ediția 1988/89 a Ligii ACB este una dintre cele mai memorabile din toată istoria competiției. Alături de echipa din capitala Spaniei a cucerit cupa, dar a pierdut finala cu scorul general de 3-2. Atât finala cupei cât și cea a campionatului au fost disputate între Real Madrid și rivala ei eternă, FC Barcelona. De asemenea, madrilenii au câștigat Cupa Cupelor alături de Petrovic.

După memorabilul an petrecut în Spania, Petrovic a făcut pasul spre NBA. El a fost legitimat la Portland Trailblazers, echipă care l-a selectat în Draftul din 1986 cu cea de-a 60-a opțiune. A petrecut doi ani chinuitori alături de Blazers, o echipă în creștere evidentă de valoare. Drazen nu a beneficiat de suficient timp de joc și a decis să se transfere la New Jersey Nets. Acolo a jucat doi ani, ambii de excepție pentru sportivul croat. El a avut 22.3 puncte pe meci în sezonul 1992/93, fiind al 11-lea marcator al ligii.

Alături de naționala Iugoslaviei, Petrovic a obținut o medalie olimpică de bronz (1984) și una de argint (1988), una mondială de bronz (1986) și una de aur (1990), respectiv una europeană de bronz (1987) și una de aur (1989). De asemenea, alături de reprezentativa Croației a cucerit medalia olimpică de argint la Barcelona, în 1992, atunci când pentru prima dată în istoria Jocurilor au participat jucători din NBA.

Din punct de vedere individual, Petrovic a fost MVP al mondialului din anul 1986 și al europeanului din 1989. În anul 2007 a fost inclus în FIBA Hall of Fame. De asemenea, în Zagreb a fost deschis muzeul memorial Drazen Petrovic în care sunt prezentate toate trofeele, medaliile și cupele câștigate de către legendarul baschetbalist, precum și toate articolele de ziare publicate în fosta Iugoslavie în cadrul cărora principalul subiect a fost Drazen.

El a avut un conflict deschis cu Vlade Divac, după câștigarea titlului mondial din anul 1990, când cei doi au fost liderii echipei Iugoslaviei. Divac este de origine sârbă, iar Petrovic de una croată. Cei doi au ajuns într-un punct în care nu-și mai vorbeau după ce deveniseră prieteni de nedespărțit. Conflictul dintre ei nu a fost stins până în momentul decesului lui Petrovic.

Canalul de sport american ESPN a realizat un material documentar intitulat Jednom Braca (Odată frați, Once Brothers) în care este prezentată întreaga poveste de viață a celor doi coloși ai baschetului ex-iugoslav.

Drazen Petrovic s-a stins din viață pe 7 iunie 1993 în urma unui tragic accident rutier petrecut lângă Ingolstadt, în Germania. El era pasager în mașina condusă de prietena sa.

Petrovic ne-a părăsit la vârsta de 28 ani și 7 luni. El a lăsat în urmă idea că și europenii pot fi competitivi în liga profesionistă nord-americană, alături de cei mai buni jucători de pe planetă. Este unul dintre pionierii Europei în NBA. Totodată a lăsat un imens semn de întrebare cu privire la ce putea fi dacă Petrovic și-ar fi putut duce cariera la bun sfârșit.