Duminică, 10 septembrie, s-a încheiat Campionatul Mondial de Baschet, iar podiumul a fost alcătuit din următoarele echipe: Germania, Serbia, Canada. Cu toate acestea, una dintre cele mai impresionante naționale a fost Letonia care, la prima participare la un campionat mondial, s-a clasat pe poziția a 5-a.

Antrenată de Luca Banchi, gruparea baltică le-a învins pe finalistele Campionatului European din 2022, Spania și Franța, și a fost aproape de a produce surpriza în fața Germaniei. Letonii au practicat un baschet foarte frumos și un mare merit l-a avut Arturs Zagars, fundașul care a devenit una dintre revelațiile turneului.

În vârstă de 23 de ani, Zagars a aparținut lui Joventut Badalona în perioada 2017-2022, fiind împrumutat la CB Prat, Kalev/Cramo și Lowen Braunschweig. În 2022, la recomandarea lui Banchi, Nevezis Kedainiai l-a transferat pe jucătorul de 1.90 metri în Lituania, iar acesta a progresat foarte mult în țara situată la granița țării sale natale.

În Lituania, Zagars a avut medii de 15.4 puncte, 4.4 pase decisive și 3.0 recuperări. Odată cu accidentarea lui Janis Strelnieks, tânărul leton s-a văzut în postura de a prelua principalele atribuții de fundaș la Campionatul Mondial.

Zagars s-a descurcat excelent, terminând cu următoarele statistici: 12.4 puncte, 7.4 pase decisive și 2.6 recuperări. Acesta a avut procentaje de 41.7% de la distanță și 55.6% din interiorul semicercului.

De altfel, Zagars a terminat Campionatul Mondial într-o manieră impresionantă, reușind să strângă 17 pase decisive în duelul cu Lituania pentru poziția a 5-a și a stabilit un nou record, având cele mai multe assist-uri într-o partidă din istoria acestui turneu.

De-a lungul competiției, s-a vorbit foarte mult despre Zagars și despre faptul că acesta a venit la Mondial fără să aibă contract pentru sezonul 2023-2024. În ultima parte a turneului, jurnaliștii din Europa au început să vorbească despre diferite posibilități pentru fundașul leton: BC Wolves, Baskonia sau alte echipe din Euroligă.

În cele din urmă, conform lui Aris Barkas, Arturs Zagars a semnat un contract cu valabilitate pe trei sezoane cu Fenerbahce Istanbul, grupare care evoluează în Euroligă. Cu toate acestea, baschetbalistul originar din Riga va începe sezonul în Lituania, la BC Wolves, formație care va juca, în premieră, în BKT EuroCup.

Turcii au dreptul de a-l chema în echipă oricând doresc astfel că, în cazul în care Zagars continuă prestațiile de succes, acesta s-ar putea vedea jucând în Euroligă încă din stagiunea următoare.

Un lucru impresionant este că, așa cum am menționat anterior, Luca Banchi a fost cel care l-a recomandat pe Arturs Zagars la Nevezis în vara anului 2022. Ba mai mult, conform unei declarații oferite la ultima conferință de presă a Letoniei de la Mondial, tehnicianul italian avea în fiecare săptămână o discuție cu cei de la Nevezis despre situația și progresul tânărului leton. Așadar, observăm cum Banchi și-a luat foarte în serios rolul de antrenor al naționalei și înțelegem că succesul acestora la Mondial nu este întâmplător.

*foto: fiba.basketball