Banvit Bandırma a fost una dintre cele mai fascinante povești ale baschetului turcesc din deceniul anterior, reușind să amenințe supremația marilor forțe precum Anadolu Efes, Fenerbahçe sau Galatasaray. Cunoscută pentru curajul și stilul său spectaculos, dar și pentru viziunea de a promova tineri jucători, Banvit a devenit o pepinieră esențială pentru naționala Turciei, contribuind la generația care a atins finala europeană.

Totuși, în ciuda succeselor pe teren și a respectului câștigat, destinul clubului a avut un final dramatic: problemele financiare au dus la faliment, transformând povestea Banvitului într-un simbol al fragilității și al frumuseții trecătoare din sport.

Turgay Zeytingöz a fost managerul general al lui Bandirma pentru cea mai bună parte a acestei perioade de glorie. Fost jucător la această echipă între 2000 și 2002, după încheierea carierei de jucător, el a fost cooptat în staff-ul echipei.

Am stat de vorbă cu Zeytingöz pentru a afla povestea succesului și implicit și a căderii clubului de pe culmile succesului. El ne-a vorbit întâi despre primii pași făcuți alături de clubul de pe țărmul Mării Marmara.

„Când m-am retras din baschetul profesionist, în 2010, am primit o ofertă din partea președintelui clubului Banvit de a lucra ca manager al echipei de juniori. Ne cunoșteam deja, deoarece jucasem pentru Banvit între 2000 și 2002. Oferta m-a bucurat foarte mult, pentru că, după terminarea facultății, absolvisem și un master în management sportiv.”

Pentru Turgay, strategia clubului a fost clară de la început. Conducătorii i-au lăsat mână liberă în a dezvolta academia echipei și a descoperi viitoarele diamante ale baschetului autohton.

„Când am preluat funcția, Banvit începuse deja să investească în programul său de juniori, datorită viziunii și conștientizării responsabilității sociale a proprietarilor clubului. Niciodată nu m-au presat să obțin rezultate imediate, dimpotrivă, au arătat mereu răbdare și un angajament pe termen lung.”

În sezonul 2012/13, după trei eliminări consecutive în semifinalele Campionatului Turciei, Bandirma a spart în sfârșit gheața și a ajuns în fața luptei pentru supremație în competiția internă.

În drumul spre ultimul act, în play-off, echipa pregătită la acea vreme de Orhun Ene a reușit să treacă de două formații care evoluau în EuroLigă la momentul respectiv, Beșiktaș și Anadolu Efes. Galatasaray, pregătită de Ergin Ataman, a spulberat șansa primului trofeu major din istoria clubului.

„În acea perioadă eram concentrat pe programul de juniori. Dar trebuie să spun că acei ani au fost marcați de munca excelentă a președintelui Özkan Kılıç și a directorului general Turgay Çataloluk, împreună cu antrenorul principal Orhun Ene.”

Chuck Davis, Keith Simmons și Sammy Mejia au fost liderii echipei în acel play-off run. Primii doi erau deja parte din lot de trei ani și au continuat la Bandirma până îm 2015, în timp ce Mejia, aflat la primul sezon, a rămas și el până în 2015 acolo.

Aceasta a fost cheia succesului și a continuității echipei. Turgay ne spune că aveau mulți ași în mâneca pentru a convinge jucătorii să rămână alături de club pe perioade lungi.

„Mai târziu în acel sezon, am început să lucrez cu echipa de seniori și tranziția a fost una ușoară pentru a-i convinge pe jucători să rămână alături de noi. Am avut antrenori de excepție, unul după altul, pe Orhun Ene și Dimitris Itoudis, o stabilitate financiară solidă și un buget consistent.

Pentru mulți dintre jucătorii noștri străini, mai ales cei cu familii care preferau o viață liniștită, orașul Bandırma a fost un loc excelent pentru a trăi. Ar trebui să-i menționez și pe Sammy, Chuck și Keith, toți niște oameni grozavi care au contribuit cu adevărat la extinderea viziunii noastre. Țin încă legătura cu ei și astăzi.”

Un an mai târziu, Bandirma a ratat din nou la limită finala în Turcia, dar s-a ales cu o nouă medalie de bronz. Sezonul 2014/15 a fost cel mai slab pe plan intern în această perioadă, după ce echipa a ratat calificarea în careul de ași.

În schimb, performanțele aveau să vină la nivel european. După un parcurs cu victorii în fața unor echipe precum Partizan Belgrad, Hapoel Ierusalim, Gran Canaria, Buducnost, Virtus Roma sau Boulogne-Levallois, Banvit a ajuns în careul de ași al EuroCup.

Acolo, turcii au fost opriți din drumul către trofeu de Khimki Moscova. Formația din capitala Rusiei s-a impus în dublă manșă la o diferență de doar trei puncte și ulterior a câștigat și trofeul, după finala cu Gran Canaria.

„Am avut un alt sezon puternic în Europa sub conducerea antrenorului Selçuk Ernak. Diferența dintre Liga Turcă și EuroCup constă în principal în format. În acel sezon, am fost nevoiți să schimbăm antrenorul la mijlocul anului, din cauza dificultăților din Liga Turcă, înlocuindu-l pe Zoran Lukić cu Selçuk Ernak. Acesta a făcut o treabă excelentă în Europa, unde prestațiile dintr-un singur meci contează mai mult, însă campionatul local cere constanță. Uneori, în Turcia, dacă nu începi bine, schimbarea devine inevitabilă.”

În același sezon, echipa manageriată de către Turgay a dat peste Asesoft Ploiești, cu care și-a împărțit victoriile Un an mai târziu, Bandirma a avut din nou contact cu România, întâlnind-o pe Steaua București, de care a trecut tur-retur.

Asesoft și Steaua au avut un nume în comun. Este vorba despre Ionuț Georgescu, care a fost managerul ambelor echipe la confruntările cu Banvit. Turgay ne-a vorbit despre relația apropiată pe care o are cu managerul român, dar și despre modul în care vede el baschetul românesc.

„Am urmărit întotdeauna baschetul românesc cu atenție. Unul dintre prietenii mei de multă vreme este Ionuț Georgescu, cu care păstrez și astăzi legătura, împărtășind idei și experiențe. Admir cu adevărat calitatea infrastructurii din România și pasiunea profundă pe care oamenii de acolo o au pentru baschet.

România are, de asemenea, cluburi de baschet valoroase. Echipe precum Cluj și Oradea sunt foarte puternice, iar formațiile tradiționale din București rămân, de asemenea, extrem de competitive. Cred cu tărie că baschetul românesc va atinge realizări și mai mari.”

În 2016, Bandirma a abandonat familia Euroligii și și-a îndreptat atenția către FIBA, luând parte la ediția inaugurală a Basketball Champions League. Sezonul 2016/17 a fost cel mai de succes din istoria echipei.

Pe lângă parcursul până în finala Champions League, Banvit a reușit să își treacă în palmares pentru prima oară în istorie Cupa Turciei, după o finală cu Anadolu Efes.

Vedeta acelui lot era Jordan Theodore, care a făcut un sezon excelent pe toate planurile. Pe bancă se afla Saso Filipovski, iar în alcătuirea echipei mai intrau staruri de la Eurobasket, precum Furkan Korkmaz sau Edo Muric, dar și un fost jucător al lui U-BT Cluj, Gediminas Orelik.

La rândul său, Zeytingöz consideră că acel sezon a fost cel mai bun din istoria clubului. Turcul ne-a povestit care a fost motivarea din spatele deciziei de a abandona EuroCup pentru a evolua în Euroligă.

„Fără îndoială, acel sezon a fost cel mai bun din istoria lui Banvit. Chiar dacă bugetul nostru a fost mai mic decât în sezonul precedent, am obținut rezultate remarcabile sub conducerea antrenorului Sašo Filipovski.

Mai mulți jucători au avut cel mai bun sezon al carierei, precum Jordan Theodore și Gediminas Orelik, iar noi am construit o chimie excelentă de echipă cu Vidmar, Kulig, Chappell și Murić. Și jucătorii noștri tineri au contribuit semnificativ, Furkan Korkmaz ajungând în NBA după acel sezon.

Comparând Basketball Champions Leaguecu EuroLiga, trebuie să spun că EuroLiga nu este calea potrivită pentru cluburi ca al nostru, decât dacă ai un obiectiv pe termen lung de a juca acolo. Nu există un motiv real să participi în EuroCup dacă nu ai ambiția de a ajunge în EuroLigă în viitor.

Din moment ce FIBA, cea mai mare autoritate în baschetul mondial, a lansat BCL la un nivel foarte ridicat, alegerea acelei competiții nu a fost o decizie dificilă pentru noi.”

La Campionatul European de Baschet Masculin, aproape jumătate dintre jucătorii din lotul Turciei, medaliata cu argint, au fost formați de către Bandirma în perioada în care Turgay a activat acolo.

Cel mai important nume este cel al lui Alperen Șengun. Un impact important l-au avut și Ercan Osmani și Șehmus Hazer. De asemenea, și Furkan Korkmaz, jucător cu un CV bogat, a plecat în NBA de la Bandirma. Nu în ultimul rând, Erkan Yilmaz a fost și el convocat în lotul lui Ergin Ataman.

Zeytingöz ne-a explicat cum a putut avea Bandirma un succes atât de mare în creșterea tinerelor talente, punând din nou accentul pe încrederea și răbdarea pe care conducerea echipei a pus-o în acest plan.

„Unul dintre principalele motive din spatele succesului sustenabil al lui Banvit a fost investiția constantă a clubului în academie. Așa cum am menționat mai devreme, proprietarii nu au ezitat niciodată să aloce buget pentru dezvoltarea tinerilor și ne-au sprijinit mereu. Președintele Özkan Kılıç și directorul sportiv Turgay Çataloluk au avut, de asemenea, viziunea de a prioritiza această direcție, iar comunicarea noastră a fost întotdeauna excelentă.

Stafful nostru tehnic a lucrat cu adevărat dedicat. Am monitorizat și selectat cei mai buni talentați din întreaga țară, apoi ne-am concentrat pe dezvoltarea completă a abilităților lor de baschet, a capacității atletice, a nutriției și a educației. Dar cel mai important factor a fost structura: am construit echipe pentru fiecare categorie de vârstă și aveam chiar și o a doua echipă care concura în Turkish Basketball League, ceea ce reprezenta o etapă intermediară pentru pregătirea jucătorilor către Turkish Super League.

Din perspectiva mea, asta reflectă filosofia și viziunea mea personală: un club puternic trebuie să înceapă întotdeauna cu academia. Trebuie să ai încredere în jucătorii tineri și să le oferi încredere. De aceea, nu i-am întrebat niciodată pe antrenorii academiei despre rezultatele meciurilor, ci m-am concentrat mereu pe dezvoltarea jucătorilor.”

În cele din urmă, după perioada de glorie, a venit și declinul pentru Bandirma. Banvit, sponsorul principal al echipei, este o companie turcească din industria alimentară, fondată în 1968 la Bandirma. Este cunoscută în special ca unul dintre cei mai mari producători de carne de pui și produse avicole din Turcia.

În 2017, firma Banvit a fost cumpărată de un grup de brazilieni, care au menționat din start că nu au intenția să investească în baschet. Contractul de cumpărare semnat de către ei i-a obligat să continue sponsorizarea preț de încă două sezoane.

Ulterior, Teksut a încercat să salveze clubul, însă nu a avut aceeași putere financiară ca Banvit. În 2020, după o perioadă extrem de dificilă, echipa de baschet din Bandirma a intrat faliment și și-a încheiat activitatea după 26 ani de existență.

Turgay ne-a relatat culisele acestui picaj prin care a trecut echipa sa și care erau speranțele sale de viitor pentru club.

„De la început, proprietarii brazilieni nu au fost niciodată cu adevărat interesați să sponsorizeze clubul; scopul lor principal era să-și extindă afacerea în Turcia. Ne-au sprijinit în primii doi ani, așa cum prevedea contractul după vânzarea Banvit, dar, din păcate, nu am reușit să obținem niciun sprijin suplimentar, nici din partea orașului, nici din partea țării.

Teksüt a încercat să intervină, dar sprijinul lor a fost foarte limitat în comparație cu ceea ce oferea Banvit. Pandemia a jucat, de asemenea, un rol major în această situație. Am încercat să continuăm în același mod, bazându-ne pe multe promisiuni, dar, în cele din urmă, clubul a intrat în faliment.

A fost o poveste foarte tristă, nu doar pentru noi, ci pentru întreg baschetul turcesc. Visul nostru era să devenim campioni în Turcia și în Europa cu talentele noastre tinere — jucători precum Alperen Şengün, Şehmus Hazer, Sadık Kabaca, Ercan Osmani, Erkan Yılmaz, Rıdvan Öncel, Furkan Haltalı și Tolga Geçim, alături de jucători străini puternici. Ce echipă uimitoare ar fi putut fi! Din păcate, acest lucru nu s-a întâmplat niciodată.”

După experiența de la Bandirma, Turgay Zeytingöz a făcut pasul către Galatasaray, unde a stat preț de trei sezoane. În prezent, el activează ca director sportiv al Federației de Baschet din Azerbaidjan, unde are aceeași viziune pe care a avut-o și la clubul alături de care a cunoscut cea mai frumoasă perioadă a carierei.

*foto: Arhiva Personală, fiba.basketball, eurohoops.com, euroleague.net