Vineri, 19 aprilie, Fernando Buesa Arena din Vitoria-Gasteiz a găzduit confruntarea dintre Baskonia și Virtus Bologna pentru ultimul loc în playoff-ul Euroligii, ediția 2023-2024. Câștigătoarea acestui duel avea să își asigure o serie cu Real Madrid, în sferturile de finală ale celei mai importante competiții europene inter-cluburi.

Euroliga a adoptat și ea sistemul play-in, preluat din NBA, și la începutul acestei săptămâni Baskonia a fost învinsă de Maccabi Tel Aviv (113-85), care s-a clasat astfel pe poziția a șaptea, în timp ce Virtus Bologna a trecut surprinzător de Anadolu Efes (64-67), eliminând-o pe gruparea turcă.

Astfel, Baskonia și Virtus urmau să se lupte pentru ultimul loc în playoff, iar spaniolii porneau cu un dezavantaj important: absența lui Chima Moneke, jucător ce s-a accidentat în disputa cu Maccabi Tel Aviv.

Prima repriză a jocului a fost echilibrată: oaspeții și-au adjudecat actul inaugural la un punct, iar gazdele au câștigat la aceeași diferență secvența secundă. Prin urmare, la pauză, scorul era 41 la 41 și părea că cele două formații vor merge cap la cap până la final, oferindu-le fanilor un final tensionat.

Însă Markus Howard, scorerul Baskoniei, a fost găsit în poziții foarte bune de Codi Miller-Mcintyre și a marcat câteva aruncări de la distanță, care i-au demoralizat total pe adversari. Diferența de pe tabelă a crescut, ofensiva elevilor lui Dusko Ivanovic a devenit din ce în ce mai eficiență și, înaintea sfertului decisiv, scorul era 72-57 pentru Baskonia.

Jucătorii lui Luca Banchi nu au renunțat la luptă dar nu au fost la fel de inspirați în alegerile pe care le-au făcut în atac și nu au avut la fel de multă precizie din afara semicercului. Singura strategie care a părut să dea roade a fost ca mingea să ajungă la Toko Shenghelia în spațiul de trei secunde. Georgianul a izbutit mai multe coșuri cu fault însă Howard, Mcintyre și Tadas Sedekerskis au făcut spectacol la celălalt panou, iar Baskonia s-a impus cu 89 la 77.

Markus Howard a adunat 28 de puncte, 3 pase decisive, 2 intercepții, Matt Costello a contribuit cu 19 puncte, 5 recuperări, 2 pase decisive, Tadas Sedekerskis și-a trecut în cont 16 puncte și 7 recuperări, în timp ce Codi Miller-Mcintyre a cochetat cu un triple-double: 8 puncte, 8 pase decisive, 7 recuperări.

De partea cealaltă, italienii au avut cinci jucători în double-figures: Toko Shenghelia (16 puncte, 7 recuperări), Daniel Hackett (13 puncte, 3 recuperări), Isaia Cordinier (10 puncte, 4 recuperări, 4 pase decisive), Iffe Lundberg (10 puncte, 2 recuperări, 2 pase decisive, 2 intercepții) și Marco Belinelli (10 puncte, 3 recuperări).

Datorită acestui rezultat, Baskonia s-a calificat în playoff-ul Euroligii iar, în prima rundă, se va duela cu Real Madrid într-o serie care se joacă după sistemul „cel mai bun din cinci meciuri”. Evident, Los Blancos au avantajul terenului propriu în această serie.

Iată care sunt celelalte confruntări din playoff:

• Panathinaikos (2) vs. Maccabi Tel Aviv (7)
• AS Monaco (3) vs. Fenerbahce Istanbul (6)
• FC Barcelona (4) vs. Olympiacos (5)

Primele meciuri din playoff se vor juca la începutul săptămânii viitoare:

Marți, 23 aprilie:

• Panathinaikos vs. Maccabi Tel Aviv – ora 20:30
• Real Madrid vs. Baskonia – ora 22:00

Miercuri, 24 aprilie:

• AS Monaco vs. Fenerbahce – ora 20:00
• FC Barcelona vs. Olympiacos – ora 22:00

*foto: euroleaguebasketball.net