Benny Mertens, antrenorul principal al echipei naţionale U18 feminin a Belgiei a vorbit pentru TotalBaschet despre participarea echipei pe care o pregăteşte la Campionatul European de Junioare - Divizia A de la Oradea. El a subliniat importanţa grupului, obiectivul imediat în ceea ce priveşte faza următoare a competiţiei respectiv despre faptul că pentru el importantă este echipa Belgiei şi ceea ce poate aceasta să facă.

Care a fost cel mai dificil adversar pe care l-aţi întâlnit până în prezent la Campionatul European de la Oradea?

Cred că meciul cu Italia de vineri a fost cel mai greu. A fost mai dificil să le învingem pe italience decât pe sârboaice în ultima runda din grupa preliminară. Probabil şi conjunctura a făcut ca să avem o partidă mai grea vineri decât sâmbătă, când Serbia venea ca şi noi după două victorii.

A fost mai uşor meciul cu Serbia decât v-aţi aşteptat?

Am pregătit foarte bine meciul cu Serbia. Cred că am luat decizii foarte bune în apărare pe toată desfăşurarea meciului. Totul începe cu apărarea. Chiar şi ofensiva se alimentează după o fază defensivă bună.

Aveţi în lotul Belgiei deplasat aici, la Oradea, două jucătoare care au debutat deja la nivel de seniori. Mă refer la turneul de baraj pentru Campionatul European de senioare din acest an. Cât de important este aportul lor şi experienţa pe care au acumulat-o până în prezent în condiţiile în care această generaţie a cucerit medalia de argint la U16 în urmă cu doi ani şi a obţinut locul 4 la Campionatul Mondial U17 din urmă cu un an?

Cu siguranţă că experienţa lor este foarte importantă dar nu este o disciplină individuală. Degeaba ai o jucătoare foarte bună, cu experienţă şi valoare, dacă restul echipei nu reuşeşte să ţină pasul cu ea. Noi avem o serie de alte jucătoare cu calităţi. Avem aici un grup foarte talentat cu mult potenţial.
Desigur, Emma Messeman (nr.11) sau Julie Vanloo (nr.5) sunt ajutate de experienţa dobândită şi prin aceasta ele ajută echipa Belgiei. Dar subliniez că avem un grup foarte valoros în primul rând.

Belgia a avansat în faza a doua cu două victorii. Se poate spune că vă aflaţi într-o situaţie avantajoasă de a avansa în sferturile de finală. Care este obiectivul echipei Belgiei la europeanul de la Oradea?

În acest moment ne gândim la primele patru poziţii în grupa principală. Apoi trebuie să mai aşteptăm puţin. Cert este că cel mai important meci este al 7-lea (n.r. sferturile de finală, prima fază direct eliminatorie). Începând de acolo trebuie să câştigi tot, fără nicio excepţie pentru a ajunge în finală.
Sunt bucuros pentru că am început bine şi că avem două victorii în faza a doua.

Ce părere aveţi de adversarii din Grupa F?

În ceea ce priveşte adversarele din grupa principală nu pot să mă pronunţ pentru că nu am văzut deloc echipa Cehiei, care e următorul nostru adversar. De asemenea, am apucat să prind foarte puţin din jocul Franţei cu Olanda, celelalte noastre adversare.

Totuşi putem spune că echipa Franţei nu este necunoscută pentru echipa dumneavoastră în condiţiile în care aţi jucat de două ori în semifinale cu ea, o dată la CE U16 din anul 2009 şi o dată la CM U17 din 2010.

Jucătoarele mele cunosc mai bine decât mine echipa Franţei pentru că eu am preluat echipa mai târziu. În 2009 am jucat cu Franţa de două la Campionatul European, o dată în grupe şi o dată în semifinale. Primul l-am pierdut dar l-am câştigat pe al doilea pentru a intra în finală. De asemenea, scorul general în semifinalele jucate de cele două echipe este 1-1. Dar nu putem să ne luăm după ce a fost atunci. De exemplu am văzut prestaţia Serbiei din meciul cu Italia în grupa noastră preliminară şi mi s-a părut că a jucat superb. Dar împotriva noastră nu a mai reuşit să repete acel joc. Lucrurile se schimbă de la o zi la altă, de la un adversar la altul. Nu putem să luăm nimic drept certitudine. Poţi să ai o zi proastă şi asta i se poate întâmpla oricui, chiar şi nouă sau altora. 
Dar, aşa cum am mai spus, pentru noi important este să fim între primele patru în grupa principală.

Există probleme medicale îngrijorătoare în echipa Belgiei după faza preliminară?

Toată echipa este sănătoasă şi fetele se simt bine aici. Cu siguranţă oboseala s-a adunat cu trei meciuri în tot atâtea zile, dar am avut duminica pentru a ne odihni, a ne reface şi a ne pregăti sufleteşte şi nu numai pentru ceea ce va urma.

Există vreun adversar care, să spunem aşa, vă sperie? Aţi reuşit să vedeţi echipa Spaniei la acest turneu?

Nu, nu am văzut-o. Dar într-un turneu ca şi acesta noi ne concentrăm de la bun început asupra noastră. A lucrurilor pe care noi trebuie să le facem astfel încât să nu depindem de alţi factori. Sau în orice caz să depindem cât mai puţin de altceva ori altcineva decât de noi înşine.
Desigur urmăresc cu atenţie adversarii pe care îi întâlnim în partidele care vor veni şi pe baza a ceea ce observ împreună cu colegii mei să pregătim jocul nostru în aşa fel încât să le facem viaţa dificilă adversarilor noştri atât de mult cât se poate.
Însă cel mai important este ca noi să avem grijă de propria noastră echipă şi de jocul pe care vrem să îl practicăm.