Virtus Bologna s-a reorientat rapid după despărțirea de Justin Holiday și a oficializat transferul lui Brandon Taylor, care, în urmă cu câțiva ani, a evoluat și în Liga Națională de Baschet Masculin.

Noul conducător de joc al echipei s-a născut în 1994, la West Hollywood, în Statele Unite, și a evoluat în primele patru sezoane ale carierei (2012-2016) pentru Utah Utes, în NCAA. Ulterior, baschetbalistul a ajuns în campionatul Ungariei, unde a semnat cu Alba Fehervar, echipă la care a petrecut următoarele două sezoane.

Interesant este faptul că, după aceste experiențe, Taylor a ajuns chiar în Liga Națională de Baschet Masculin (LNBM) și a evoluat în sezonul 2017/18 în tricoul Stelei București, alături de care a cucerit medalia de argint în campionat. A jucat în 27 de partide și a avut medii de 14,4 puncte, 4 recuperări și 6,3 pase decisive.

Baschetbalistul nu se află la prima experiență în Italia, evoluând pentru Reggio Emilia în stagiunea 2020/21. Atunci, echipa s-a clasat pe locul 11, iar el a înregistrat medii de 14,8 puncte, 2,9 recuperări și 4,7 pase decisive în 28 de meciuri. De asemenea, a mai trecut prin Italia și la Bergamo Basket, însă în liga secundă.

Taylor se alătură celor de la Virtus Bologna după două sezoane petrecute în Liga ACB, unde a jucat pentru BAXI Manresa și, în actualul sezon, pentru Leyma Coruna. În prezent, fosta sa echipă se află pe ultimul loc în campionatul Spaniei, cu 7 victorii și 24 de înfrângeri.

El a fost un om de bază pentru formația spaniolă, adunând 31 de meciuri în care a avut medii de 13,3 puncte, 2 recuperări și 6,8 pase decisive. În cursul după-amiezii de ieri, 16 mai, Taylor a participat și la prima conferință oficială de presă:

„Am venit să-mi fac treaba și să ajut echipa cu ceea ce va avea nevoie. Aceasta este responsabilitatea mea: să ofer ce este necesar și ce am mai bun. Antrenorul mi-a cerut, în primul rând, apărare. Nu este ușor să te integrezi în acest moment al sezonului, dar știm că totul pornește de la apărare, cea care câștigă meciuri și titluri.

De aici trebuie să pornesc. În primul rând, trebuie să adaug ceva unei echipe care are deja atât de mult talent și care a trecut printr-un sezon foarte lung. Pot să contribui cu calitățile mele, să-mi cunosc mai bine colegii și să creez chimie atât cu ei, cât și cu antrenorul. Vin să adaug ceva unui nucleu deja format.”

„Este un loc special, doi dintre copiii mei s-au născut aici, unul la Bergamo și unul la Reggio Emilia, e puțin ca o revenire acasă. Iubesc Italia și am amintiri frumoase aici. Nu mă așteptam la acest apel pentru că eram concentrat pe sezonul din Spania și pe a da tot ce pot acolo. Voi încerca să profit la maximum de această oportunitate la unul dintre cele mai mari cluburi din Europa. Când a venit oferta, nu am avut nicio îndoială.

M-a făcut foarte fericit. Ca fan al baschetului, știu foarte bine istoria, antrenorii, jucătorii și importanța acestui club. Nu am avut prea mult timp să vizitez orașul când eram la Reggio Emilia, așa că voi încerca acum, deși cunosc deja foarte bine tortellini și Parmigiano Reggiano.

„Jucăm pentru a da tot ce avem mai bun, muncim zi de zi și ne concentrăm pe lucrurile pe care trebuie să le facem, fără să ne uităm prea mult în viitor, ci la fiecare meci în parte. Acum urmează primul tur, începem cu Meciul 1, apoi Meciul 2 — să ne gândim la asta, pas cu pas”, a declarat jucătorul în cadrul conferinței de presă organizate vineri.

De-a lungul carierei, Brandon Taylor a mai evoluat pentru Utah Utes (SUA), Alba Fehervar (Ungaria), Steaua București (România), Bergamo Basket (Italia 2), Le Mans (Franța), Reggio Emilia (Italia), Gravelines-Dunkerque (Franța), Bayi Rockets (China), BAXI Manresa (Spania) și Leyma Coruna (Spania).

Taylor va avea ocazia să debuteze în tricoul lui Virtus Bologna în primul meci al playoff-ului din campionatul Italiei, împotriva celor de la Venezia. Confruntarea va avea loc duminică, 18 mai, de la ora 19:00, într-un format „cel mai bun din cinci meciuri”. De menționat că Bologna este câștigătoarea sezonului regulat.

*Foto: Facebook/Steaua București