Cu patru zile înaintea startului oficial al Campionatului European de baschet feminin - ediţia 2011, programată a se desfăşura pe teritoriul Poloniei, ne amintim, pe scurt, de istoria acestei competiţii, cea mai importantă pe bătrânul continent în întrecerile rezervate echipelor naţionale.

Cele mai bune 16 echipe naţionale de pe continent se vor confrunta cu scopul de a captura titlul şi medaliile de aur, precum şi un loc la Jocurile Olimpice de la Londra, din vara anului următor. În momentul de faţă se cunoaşte numele a 15 dintre formaţiile participante, ultima urmând să se stabilească miercuri (15.06), la Sopron, între Ungaria şi Germania.

Echipele deja calificate, conform repartizării acestora în grupele preliminare, sunt următoarele:

- Grupa A: Lituania, Rusia, Slovacia, Turcia
- Grupa B: Belarus, Cehia, Marea Britanie, Israel
- Grupa C: Muntenegru, Polonia, Spania
- Grupa D: Croaţia, Franţa, Grecia Letonia

Revenind la subiectul acestui material, trebuie subliniat faptul că ediţia din acest an a Campionatului European a ajuns la numărul 33. Primul titlu continental a fost decernat în 1938, la Roma, fiind adjudecat de către echipa gazdă, care a fost urmată pe podium de Lituania şi Polonia.

După o pauză de 12 ani, cauzată de Al Doilea Război Mondial, Campionatul European a devenit o afacere sovietică. URSS a câştigat ediţiile din 1950, 1952, 1954 şi 1956. Apoi, în 1958, Bulgaria a surprins continentul cucerind medalia de aur în faţa Uniunii Sovietice.

Sovieticele au dominat următoarele trei decenii, câştigând, între 1960 şi 1991, nu mai puţin de 17 ediţii consecutive ale Campionatului European de baschet feminin. Printre acestea se numără şi ediţia din 1966, desfăşurată în România. Interesant este că de la terminarea cele de-a doua conflagraţii mondiale şi până la căderea blocului communist Uniunea Sovietică a participat la 21 de ediţii ale întrecerii continentale şi a cucerit medalia de aur în 20 de rânduri, iar o dată s-a clasat pe locul al 2-lea.

Baschetul românesc a fost reprezentat cu real succes la trei ediţii consecutive ale Campionatului European, între 1962 şi 1966, obţinând locul 4 de trei ori consecutiv.

Din 1993 şi până în prezent baschetul european la nivel feminin a păşit într-o altă eră. Fără o forţă dominantă, cele nouă ediţii desfăşurate au fost câştigate în ordine de Spania, Ucraina, Lituania, Polonia, Franţa, Rusia, Cehia, Rusia, Franţa. Aşadar nicio echipă nu a reuşit să se impună de două ori consecutiv în această perioadă. Putem spune că s-a trecut de la o extremă la alta. Totuşi, echipa naţională a Rusiei a fost aproape de a reînnoda şirul succeselor repurtate pe vreme când făcea parte din Uniunea Sovietică. Rusia a disputat finala Campionatului European de baschet feminin la ultimele cinci ediţii, dar a pierdut în 2001 şi 2009, împotriva Franţei, respectiv în 2005 pe mâna Cehiei. În schimb, s-a impus contra Cehiei în 2003, respectiv a Spaniei în 2007.

Dacă vorbim de ultimele cinci ediţii disputate trebuie să evidenţiem şi importanţa baschetului iberic pe plan european. Spania a obţinut patru medalii de bronz şi una de argint în ultimul deceniu.
Franţa are două titluri continentale, Cehia un aur şi un argint, iar Belarus a obţinut o medalie de bronz.

La general, Uniunea Sovietică se situează pe prima poziţie şi probabil vor trece câteva secole până când o altă echipa naţională va avea 21 de medalii de aur la Campionatul European de baschet feminin.
Rusia, care evoluează în întrecerile continentale din 1993, are două medalii de aur, trei de argint şi două de bronz. Podiumul este completat de către Franţa, cu două medalii de aur şi trei de argint.
Pe locul 4 în ierarhia tuturor timpurilor se situează Bulgaria, cu un titlu continental, are cinci finale pierdute şi patru medalii de bronz. Polonia se situează pe locul 5, cu un aur, respectiv câte două locuri 2 şi 3. Defuncta Cehoslovacie a adunat şapte medalii de argint şi opt de bronz fără să câştige vreo medalie de aur. Majoritatea înfrângerilor Cehoslovaciei, survenite în finală ori în semifinale, au venit pe mâna Uniunii Sovietice.

În total zece echipe naţionale au cucerit cel puţin un titlu continental. Pe lângă cele deja enumerate în această categorie se mai înregistrează Polonia, Spania, Italia, Ucraina, Cehia şi Lituania. De asemenea, 17 reprezentative au obţinut cel puţin o medalie continentală.

Italia a găzduit cele mai multe ediţii ale Campionatului European. Astfel, nu mai puţin de şase astfel de întreceri au avut loc în această ţară, incluzând-o pe cea inaugurală, în 1938. Ultima dată, Italia a fost gazdă în 2007. Ungaria a găzduit europeanul feminin de patru ori. În schimb, Bulgaria şi Franţa au fost amfitrioanele competiţiei de câte trei ori.

De asemenea, Polonia are deja trei ediţii găzduite pregătindu-se de cea de-a 4-a. Prima datează din 1958, atunci când s-a consemnat singurul eşec al Uniunii Sovietice, adminisrat de către Bulgaria. În 1978, Uniunea Sovietică a învins Iugoslavia, iar în 1999, gazdele au trecut la limită de Franţa pentru a-şi trece în cont singurul titlu continental din istorie.