Cel mai bun conducător de joc al stagiunii 2009/10 în Euroliga masculină, americanul Lester Bo McCalebb a adus fericirea în Macedonia, țară cu care nu are nicio legătură de sânge.

Fundașul care a condus pe Partizan Belgrad la turneul final al Euroligii în sezonul amintit și care a contribuit la cel mai recent titlu național al lui Montepaschi Siena în Italia, club alături de care a participat pentru a doua oară consecutiv la turneul final al celei mai prestigioase competiții continentale, a izbutit o performanță de excepție în secvența decisivă a partidei pe care Macedonia, țară care i-a acordat cetățenie pentru a juca în echipa reprezentantivă, a câștigat-o în fața Finlandei, scor 72-70, în runda a 4-a din grupa preliminară C.

McCalebb a terminat această partidă în calitate de principal marcator, având o linie statistică impresionantă: 18 puncte, 5 recuperări, 4 pase decisive și 4 intercepții cu 3 posesii pierdute, fiind faultat de opt ori în 34 minute de joc.

Desigur, americanul naturalizat a beneficiat de ajutor consistent din partea macedonienilor, dar McCalebb a fost decisiv în momentele importante. El a înscris 11 puncte din totalul de 18 al echipei sale în sfertul decisiv.

Macedonia nu a marcat din acțiune în ultimele patru minute și 20 de secunde ale meciului, dar a câștigat pe mâna micuțului Bo. El a transformat patru aruncări libere din tot atâtea executate în ultimul minut pentru a stabili scorul final.

Făcând abstracție de linia statistică, cei care au urmărit efortul fizic al lui McCalebb în meciul cu scandinavii pot înțelege nivelul profesionalismului acestui baschetbalist. La expirarea timpului de joc McCalebb nu mai putea respira. Înaintea executării ultimelor două aruncări libere același jucător a rămas câteva momente la podea pentru a-și regla pulsul. Toate din cauza efortului depus.

Macedonia are o linie de clasament excelentă: trei victorii și o înfrângere. După eșecul din primul meci cu Muntenegru (scor 65-70), au urmat victorii pe linie împotriva principalelor favorite ale grupei preliminare de la Alytus: Croația (78-76) respectiv Grecia (72-58).

Iar McCalebb este omul de bază. Fundașul de 1.78 metri are 20.2 puncte, 4.2 pase decisive, 3.5 recuperări și 2.5 intercepții cu 2.7 posesii pierdute.

Ar fi de adăugat că McCalebb și-a câștigat locul în echipa națională a Macedoniei nu doar prin prestațiile din Euroligă. El a petrecut vara trecută în Macedonia și a condus-o în preliminarii, acolo unde a avut medii de 23.5 puncte, 3.8 recuperări și 3.2 pase decisive în opt meciuri. El a fost al doilea marcator al preliminariilor pentru EuroBasket 2011.

Lester Bo McCalebb nu are nicio legătură cu Macedonia. Născut pe 4 mai 1985, el provine dintr-o comunitate de afro-americani, New Orleans (Louisiana). De asemenea, a jucat baschet la nivel de liceu în orașul său de baștină pentru ca apoi să petreacă cinci sezoane în NCAA, alături de echipa universității din New Orleans - Privateers.

McCalebb ocupă locul 23 în ierarhia tuturor timpurilor pe lista celor mai buni marcatori din liga universitară nord-americană. Cariera lui profesionistă a demarat în Turcia, alături de Mersin. După un sezon solid, McCalebb a fost transferat la Partizan Belgrad, echipă care l-a înlocuit cu acest jucător pe Milt Palacio, un baschetbalist mai cunoscut, care a evoluat și în NBA.

Până la titlul neoficial de cel mai bun jucător originar din afara Europei care a scris o pagină de istorie a Campionatului European, McCalleb mai are cale lungă. El trebuie să câștige un titlu de acest fel, așa cum a făcut-o un alt fundaș american, recent retrasul Jon Robert Holden pentru naționala Rusiei în urmă cu patru ani. Acesta a marcat atunci coșul decisiv, împotriva gazdei, Spania și a furnizat una dintre cele mai mari surprize din toată istoria finalelor europene.

Foto: www.fibaeurope.com

Discuțiile despre Campionatul European de baschet masculin 2011 din Lituania se poartă pe forumul TotalBaschet - AICI!