Bo McCalebb este, fără îndoială, unul dintre poveștile de succes ale Campionatului European de baschet masculin din acest an. Și fără îndoială jucătorul născut în Statele Unite ale Americii, din totalul de 16 astfel de sportivi prezenți la EuroBasket 2011, care a lăsat cea mai puternică impresie.

Celebra publicație New York Times a realizat un material de prezentare al fundașului echipei naționale a Macedoniei în țara sa de baștină. Un sportiv care a intrat în istoria NCAA ca fiind unul dintre cei mai prolifici 25 de marcatori din baschetul amator american, despre care conaționalii săi nici măcar nu au auzit.

McCalebb povestește pentru ziarul american cum a ajuns cătețean al Macedoniei:

"La vremea respectivă eram legitimat în Serbia și am fost contactat telefonic din Macedonia. M-au rugat să joc pentru echipa lor națională. Nu am pus nicio întrebare cu privire la această țară. Am răspuns afirmativ iar a doua zi am primit un bilet de avion spre Skopje."

Trei zile mai târziu, notează NY Times, jucătorul originar din Louisiana a primit actele oficiale, numele său macedonean fiind Borche McCalebbovski.

Conform regulamentului FIBA orice echipă are dreptul de a înscrie pe foaia oficială a unui meci organizat sub egida acestui for un jucător naturalizat. Desigur fiecare țară are propriile legi, mai aspre ori mai permisive din acest punct de vedere, dar în Macedonia, McCalebb a devenit cetățean fără să fi jucat pentru vreo echipă de club și fără să cunoască limba oficială.

Petrece o lună pe an în Skopje, pentru a participa la acțiunile echipei naționale (în 2010 pentru preliminariile EuroBasket, în 2011 pentru a pregăti participarea la turneul final din Lituania). Colegii săi îl ajută să înțeleagă câteva cuvinte, în vocabularul lui găsindu-se deja cele mai uzuale înjurături pe care le folosesc baschetbaliștii ex-iugoslavi pe teren. Atmosfera din echipă l-a făcut pe McCalebb să exclame:

"Ca să fiu sincer, mă simt ca oricare dintre ei (macedonenii) în momentul de față."

McCalebb joacă pentru Macedonia pentru că federația acestei țări a avut inspirația de a-l ruga să o reprezinte. În vârstă de 26 ani, fundașul de doar 1.78 metri nu are pretenții financiare spre deosebie de o parte a compatrioților săi care reprezintă culorile altor echipe naționale. Bugetul Federației Macedoneene de Baschet pentru anul 2011 este de 350.000 euro! Adică mai mic decât cel declarat de Federația Română de Baschet care se zbate în anonimat. Macedonia, în schimb, se află între cele mai bune patru echipe naționale ale Europei și va participa la turneul preolimpic.

Într-o țară asupru măcinată de tot felul de conflicte, cel mai celebru fiind cel cu Grecia, țară care s-a opus aderării Macedoniei la Uniunea Europeană din cauza numelui, McCalebb a devenit erou. Ceea ce, în opinia lui Dejan Lekic, secretarul general al federației de specialitate din Macedonia este extraordinar:

"Când echipa noastră joacă întreaga țară este paralizată. Toți îi urmăresc pe băieți. Până și populația albaneză din Macedonia ne ține pumnii. Ceea ce ajută foarte mult pentru a ne uni ca țară."

Așadar, un american, a cărui armă este mingea de baschet, forța, viteza și dorința fără limite de a demonstra că este cel mai bun, face minuni într-o țară care a suferit numeroase embargo-uri, un conflict etnic și un altul politic.

Macedonia a fost învinsă de Spania, scor 92-80, vineri (16.09) în semifinala Campionatului European de baschet masculin desfășurată la Kaunas. În prealabil, Macedonia a depășit echipe precum Croația, Grecia sau Lituania.

McCalebb nu a fost singur pe teren împotriva acestor adversari. El a primit ajutor consistent din partea unor jucători de certă valoare precum Pero Antic, Vlado Ilievski, Vojdan Stojanovski sau Predrag Samardziski.

Pe buzele celor care au urmărit Macedonia la turneul final al Campionatului European de baschet masculin și cunosc istoria baschetbalistică a acestei țări pe plan continental o singură întrebare se ridică: Unde a fost această echipă până în luna septembrie a anului 2011?

În finala mică, ex-iugoslavii vor juca împotriva Rusiei, echipă care i-a învins în derby-ul Grupei F.

Lester Bo McCalebb are medii de 21.3 puncte, 3.8 pase decisive, 3.0 recuperări și 1.9 intercepții cu 2.2 posesii pierdute în 34.0 minute pe meci în 10 prezențe la EuroBasket 2011 și este singurul jucător care nu evoluează în NBA între primii șase marcatori ai competiției. El își desfășoară activitatea la nivel de club în Italia, alături de campioana Montepaschi Siena.

Citește și:

Bo McCalebb. Macedoneanul!