Campionatul European de baschet masculin, cea mai importantă competiție baschetbalistică găzduită pe bătrânul continent în anul 2011, demarează miercuri (31.08), în Lituania.

Competiția a ajuns la ediția a 37-a și va alinia la start, în premieră, un număr record de participante: 24. Evenimentul este de o importanță maximă întrucât este un turneu ce asigură calificarea la Jocurile Olimpice de la Londra respectiv la turneul preolimpic.

Astfel, finalistele competiției, adică locurile 1 și 2 în clasamentul final, se vor califica pentru Olimpiada de Vară din anul 2012, în vreme ce locurile 3-6 vor obține dreptul de a juca la turneul preolimpic.

Europeanul din acest an este a doua astfel de competiție organizată în Lituania după turneul din anul 1939. Atunci gazdele au și cucerit medalia de aur.

La ediția din acest an participă 24 din totalul de 25 formații care au făcut parte din eșalonul de elită al baschetului continental la nivel masculin. Singura echipă care nu este prezentă la acest eveniment este Ungaria.

Iată cum au ajuns aici echipele calificate:
- țară gazdă: Lituania
- echipe participante la Campionatul Mondial din Turcia (2010): Croația, Franța, Germania, Grecia, Rusia, Serbia, Slovenia, Spania, Turcia
- preliminarii: Belgia, Israel, Macedonia, Marea Britanie, Muntenegru
- calificate după mărirea numărului de participante de la 16 la 24: Bosnia-Herțegovina, Bulgaria, Georgia, Italia, Letonia, Polonia, Ucraina
- turneul de baraj: Finlanda și Portugalia

Echipele au fost repartizate în patru grupe preliminare de câte șase echipe fiecare. Extragerea s-a făcut pe data de 30 ianuarie anul curent la Teatrul de Dramă din Vilnius. Echipele au fost plasate în șase eșaloane, sub formă de capi de serie. Principalii capi de serie au fost Spania, Serbia, Grecia și Slovenia, ținându-se cont exclusiv de clasamentul final al echipei precedente, care a avut loc în urmă cu doi ani în Polonia.

Componența grupelor preliminare este următoarea:

- Grupa A - Polonia, Marea Britanie, Turcia, Portugalia, Lituania, Spania
- Grupa B - Italia, Israel, Franța, Letonia, Germania, Serbia
- Grupa C - Bosnia-Herțegovina, Croația, Finlanda, Grecia, Macedonia, Muntenegru
- Grupa D - Bulgaria, Georgia, Rusia, Ucraina, Belgia, Slovenia

Conform sistemului competițional pentru această competiției, primele trei clasate în fiecare grupă preliminară avansează în faza a doua a competiției, cea a grupelor principale. Aici se va ține cont de rezultatele directe cu celelalte echipe calificate din aceeași grupă preliminară. Formațiile calificate din Grupa A vor juca împotriva primelor trei clasate din Grupa B și invers, respectiv primele trei clasate în grupele preliminare C și D se vor confrunta reciproc.

Primele patru clasate în cele două grupe principale vor avansa în sferturile de finală ale competiției, fază din care se joacă în sistem direct eliminatoriu.

Așadar, echipa care va triumfa și va cuceri titlul de campioană a Europei are de trecut prin 11 meciuri în doar 19 zile de competiție.

Grupele principale se vor disputa în patru orașe diferite: Panevezys (Cido Arena) - Grupa A, Siauliai (Siauliai Arena) - Grupa B, Alytus (Alytus Arena) - Grupa C și Klaipeda (Svyturio Arena) - Grupa D, între 31 august și 5 septembrie.

Meciurile grupelor principale E și F, se vor disputa în capitala Lituaniei, la Vilnius, în Siemens Arena, între 7 și 12 septembrie.

Fazele eliminatorii, începând cu sferturile de finală, semifinalele, turneul locurilor 5-8 și finalele se vor desfășura la Zalgiris Arena (foto), din Kaunas.