Spania a pătruns în finala Campionatului European de baschet masculin - ediția 2011, după victoria repurtată asupra Macedoniei, scor 92-80, în penultimul act desfășurat la Zalgiris Arena din Kaunas. Confruntarea a fost transmisă în direct pe Sport 1.

Macedonia a jucat într-un ritm mai alert în debutul acestei partide, spre deosebire de jocurile precedente și a condus cu scorul de 7-4 după primele două minute de joc. În schimb, Spania a știut să profite de erorile adversarului, Pero Antic aruncând de două ori cu mult din spatele semicercului, pentru a schimba conducerea pe tabela de marcaj. Vojdan Stojanovski, cel care a înscris cinci coșuri de trei puncte în sferturile de finală, a comis două greșeli personale în primele trei minute de joc. Acesta a fost înlocuit de către fratele său geamăn în cvintetul Macedoniei. Apoi, Pau Gasol a fost sancționat cu două greșeli ofensive pe acțiuni consecutive.

Înlocuitorul superstarului naționalei iberice, naturalizatul Serge Ibaka a marcat de sus la capătul unei acțiuni colective și a transformat aruncarea liberă suplimentară pentru a duce scorul la 13-11. În replică, Samardziski a restabilit egalitatea pe o recuperare ofensivă, dar Ibaka nu s-a lăsat mai prejos la celălalt capăt al terenului. Macedonia intră prima în penalizare, dar Pero Antic aduce avantajul pentru această echipă cu o reușită de la mare distanță. Situația s-a schimbat la următoarea fază, când Navaro a transformat pentru trei puncte. Apoi Ibaka marchează de sus iar Marc Gasol a fost sancționat cu fault tehnic pentru proteste, dar adversarul nu a reușit să profite de această situație. În schimb, Sergio Llull a transformat de la mare distanță pentru a stabili scorul de 26-18, în favoarea Spaniei, la capătul primelor zece minute de joc.

Revenit în teren la startul sfertului secund, Pau Gasol a dus diferența la zece lungimi pentru prima dată în acest meci dar Iliveski și McCalebb au înscris pentru Macedonia, înainte ca Ricky Rubio să transforme pentru trei puncte. Replica a venit cu aceeași monedă, din partea aceluiași Antic, iar McCalebb a marcat pe pătrundere pentru a duce scorul la 31-27, după 13 minute de joc, moment în care Sergio Scariolo a cerut timp de odihnă.
La reluare Sokolov marchează pentru două puncte, iar Vojdan Stojanovski înscrie din spatele semicercului pentru a completa un parțial de 10-0 care aduce în avantaj echipa Macedoniei, scor 32-31, în minutul 15. În cadrul acestui parțial ex-iugoslavii s-au apărat zonă, iar aruncările ibericilor au fost false.

Navarro oprește sângerarea pentru iberici cu un coș de trei puncte, Ilievski egalează însă Marc Gasol și Jose Calderon aduc avantajul din nou în tabăra campioanei Europei. McCalebb înscrie pe contraatac, iar apoi la capătul unei acțiuni colective în care mingea a circulat cu o viteză amețitoare. În celălalt capăt al terenului Pau Gasol înscrie prin slam dunk, dar Antic îngroapă încă o aruncare de trei puncte. Ilievski aduce două puncte de la linia de pedeapsă și Macedonia preia conducerea cu scorul de 43-42, când mai erau un minut și 26 secunde până la pauză, iar antrenorul italian al Spaniei și-a băgat jucătorii în ședință.
Pau Gasol a recuperat ofensiv și marcat două puncte la ultima acțiune iberică din prima repriză, dar Vlado Ilievski și-a adus echipa în avantaj cu trei secunde înaintea finalizării primei reprize. Astfel, Macedonia a intrat la vestiare în avantaj, scor 45-44.

Ilievski a înscris 11 puncte, Antic a contribuit cu 11 puncte și 4 recuperări, iar Bo McCalebb a terminat cu 10 puncte, 4 pase decisive și 3 recuperări. În schimb, Navarro a înscris 10 puncte, Pau Gasol a avut 9 puncte și 10 recuperări, iar Marc Gasol a bifat 7 puncte, 5 recuperări și 5 pase decisive.

Primele trei acțiuni ale reprizei a doua s-au încheiat cu reușite pe tabela de marcaj, iar McCalebb și Antic aduc avantajul de partea Macedoniei. Navarro restabilește egalitatea. Cele două protagoniste în continuare au schimbat coșuri, egalitatea persistând pe tabela de marcaj. Scorul la jumătatea sfertului 3 era de 56-56.

Gasol senior a marcat din nou de sub panou, dar Ilievski a replicat de la semidistanță. De fapt cele două echipe au marcat în manieră similară de cele mai multe ori. Juan Carlos Navarro a înscris un coș de trei puncte prin care Spania s-a dus la 63-68, forțându-l pe antrenorul macedonean să ceară timp de odihnă cu trei minute înaintea finalizării celui de-al treilea act.
"La Bomba" Navarro își continuă recitalul ofensiv cu o reușită de trei puncte din alergare într-un act în cadrul căruia jucătorii celor două echipe au jucat foarte curat, fără prea multe faulturi. Secvența a luat sfârșit cu încă o reușită de trei puncte din partea lui Navarro care a înscris 19 puncte în această perioadă pentru a duce avantajul campioanei la nouă lungimi, scor 71-62.

Samardziski aduce primele puncte pentru ex-iugoslavi în debutul secvenței decisive, dar Ibaka înscrie de două ori consecutiv la celălalt coș și Spania se duce la peste zece puncte, scor 76-64, în minutul 32. Samardziski, din acțiune, respectiv Antic, de la linia de pedeapsă, reduc din handicap pentru Macedonia, dar și Ricky Rubio se simte bine la finalizare în acest meci.
Bo McCalleb se evidențiază cu încă o pătrundere senzațională finalizată cu panoul, dar MAcedonia nu poate conta decât pe patru oameni în faza de finalizare în acest meci. În schimb, Spania găsește tot felul de soluții în atac și se descurcă mai bine în apărare pentru a păstra un avantaj considerabil, scor 82-70, cu cinci minute înainte de final. Moment în care Marin Dokuzovski a cerut timp de odihnă.

McCalebb finalizează cu mâna stângă pe pătrundere, de lângă Pau Gasol dar Macedonia nu a fost constantă la finalizare și astfel i-a fost imposibil să recupereze handicapul. Americanul naturalizat a înscris și următoarele patru puncte ale echipei sale, dar Navaro a depășit bariera de 30 puncte marcate printr-o reușită de la semidistanță. Antic înscrie de sus și duce scorul la 86-78, cu două minute înainte de final. Scriolo a cerut timp de odihnă.
Navarro marchează două libere și o dată pe pătrundere, iar Chekovski transformă pentru Macedonia. Gasol înscrie de pe pivot pentru a pecetlui calificarea Spaniei în finală. Meciul a luat sfârșit cu scorul de 92-80.

Juan Carlos Navarro a avut 35 puncte, Pau Gasol a totalizat 22 puncte, 17 recuperări, Marc Gasol a adăugat 11 puncte, 10 recuperări, 5 pase decisive, iar Serge Ibaka a avut 11 puncte.

Bo McCalebb a reușit 25 puncte, 5 pase decisive și doar o posesie pierdută, Pero Antic a contribuit cu 17 puncte, 9 recuperări, Vlado Ilievski a izbutit 15 puncte, iar Predrag Samardziski a terminat cu 12 puncte.

_____

A fost un meci de baschet care ar trebui predat. Ambele echipe au pierdut doar șase posesii în 40 minute de baschet intens și cu o miză uriașă. S-a jucat într-un ritm nu exagerat de accelerat, dar numai bun pentru o asemenea confruntare. Nu au lipsit acțiunile individuale, dar inteligența jucătorilor și îndrumările venite dinspre băncile tehnice au făcut din această semifinală o partidă pe care orice iubitor al baschetului regretă că s-a terminat.

Spania a dominat la recuperări (47-32), la cele ofensive având aproape de trei ori mai mult decât adversarul (19-7).

Macedonia a aruncat mai bine din acțiune, dar Spania a avut mai multe reușite de la distanță și a fost superioară la linia de pedeapsă.

Bo McCalebb se oprește în semifinalele unei competiții continentale pentru a 3-a oară în ultimul an și jumătate. Prima dată a fost semifinalist al Euroligii cu Partizan Belgrad, iar a doua oară cu Montepaschi Siena, în aceeași competiție.

Spania se califică în finala Campionatului European pentru a 3-a oară consecutiv. În 2007 a pierdut la limită, scor 59-60, în fața propriilor suporteri pe mâna Rusiei, iar mai recent, în anul 2009, a spulberat Serbia pentru a cuceri primul titlu continental din istorie.

Ibericii sunt calificați la Jocurile Olimpice de la Londra, în vreme ce macedonenii vor participa la turneul preolimpic, acolo unde s-au calificat Lituania și Grecia.

Foto: www.fibaeurope.com