Jonas Valanciunas, pivotul echipei naţionale a Lituaniei, a fost declarat cel mai bun jucător (MVP) al Campionatului Mondial U19 masculin din Letonia. El a condus naţionala baltică spre titlul mondial prin câteva evoluţii excepţionale atât din din punct de vedere statistic cât şi prin stilul foarte spectaculos.

Posesor al unei tehnici de pivot cum rar se mai întâlneşte la jucătorii înalţi, Valanciunas (2.10 metri, 19 ani împliniţi, jucător al echipei Lietuvos Rytas Vilnius) a avut o linie statistice de invidiat cu 23.0 puncte, 13.9 recuperări, 1.0 pase decisive şi 3.2 capace în medie pe meci pe parcursul celor nouă partide jucate la mondialul din Letonia. El a totalizat 36 puncte şi 8 recuperări în finala competiţiei, câştigată de Lituania în faţa Serbiei.

Născut pe 6 mai 1992, Valanciunas a devenit cunoscut pe plan continental datorită evoluţiei sale în culorile echipei naţionale ale Lituaniei la Campionatele Europene U16 şi U18 masculin, din 2008 respectiv 2010. Astfel, Valanciunas a primit titlul de cel mai bun jucător al celor două întreceri continentale, iar Lituania a devenit campioană europeană.

Cariera profesionistă a lui Jonas a demarat în urmă cu trei ani. El a jucat un an şi jumătate pentru Perlas, pentru ca din ianuarie 2010 să se îmbrace echipamentul lui Lietuvos Rytas Vilnius, una dintre cele două forţe ale baschetului lituanian la nivel de club. Astfel, Valanciunas a cucerit campionatul şi cupa naţională ale Lituaniei în 2010, iar în 2011 a primit titlul de cel mai bun jucător al All Star Game-ului baschetului lituanian.

În luna iunie a acestui an, Valanciunas a fost selectat cu opţiunea a 5-a în NBA Draft-ul 2011, de către Toronto Raptors. El nu va putea juca în stagiunea 2011/12 în liga profesionistă nord-americană având o clauză de reziliere a contractului cifrată la 2.5 milioane euro, mult peste suma maximă pe care un club din NBA o poate plăti drept grilă de formare pentru un jucător european.

Aleksandar Cvetkovic (Serbia, conducător de joc), Dmitry Kulagin (Rusia, fundaş), Hugh Greenwoon (Australia, fundaş) şi Jeremy Lamb (S.U.A, extremă mică), împreună cu pivotul Valanciunas alcătuiesc echipa de vis a Campionatului Mondial U19 din Letonia.

Foto: www.fiba.com