U-BT Cluj-Napoca a coborât la un bilanț de 1-2 în ABA League, după prologul etapei a patra din competiție. Studenții au cedat în fața lui KK Split cu scorul de 80-87, în deplasare, în urma unei căderei de necrezut în repriza secundă a confruntării de sâmbătă.

Formația pregătită de Mihai Silvășan a intrat la cabine cu un avantaj de două cifre, pe care l-a irosit rapid, după ce nu a marcat preț de aproape șase minute în partea secundă. Clujenii au reușit să se pună la loc pe picioare și conduceau la +9 în sfertul al patrulea, dar ofensiva s-a stins pe final și le-a permis adversarilor să întoarcă din nou soarta partidei.

Jake Stephens a fost eroul croaților de la KK Split. Pivotul american a fost cel mai bun marcator al gazdelor și le-a dat mari bătăi de cap oamenilor mari de la U-BT, forțând nu mai puțin de zece faulturi în interior.

La finalul disputei, în 23 de minute, Stephens a adunat 30 de puncte, 5 recuperări, o intercepție, un capac și 40 de unități la eficiență, după ce a transformat 8/11 aruncări din acțiune, 1/2 de la distanță și 13/13 de la linia de libere.

Din totalul de zece faulturi comise asupra sa, unul i-a aparținut lui Daron Russell, unul lui Dusan Miletic, trei lui Ben Altit și cinci lui Nate Mensah, pivotul ghanez fiind eliminat încă din sfertul al treilea, exclusiv după greșelile personale comise asupra lui Jake.

Prestația lui Stephens este cu atât mai impresionantă dacă ne uităm la parcursul său în actuala stagiune. El a jucat în doar două dintre primele trei meciuri ale lui Split în ABA League și a avut medii de 5.5 puncte și 1.5 recuperări.

În vârstă de doar 25 de ani, Jake Stephens și-a început cariera profesionistă în 2023, în G-League, unde a evoluat pentru formațiile satelit ale lui Washington Wizards și Sacramento Kings. El a făcut pasul spre Europa în vara anului 2024.

Stagiunea anterioară și-a început-o în al doilea eșalon al baschetului spaniol, la Monbus Obradoiro, pentru care a apărut în 18 meciuri. Evoluțiile sale i-au adus un transfer în luna martie în ABA League, la FMP Beograd.

În 10 apariții pentru gruparea sârbă, el a avut medii de 13 puncte, 5.9 recuperări și 1.2 pase decisive, momentul său de glorie fiind ultimul meci al sezonului regulat, împotriva vedetelor de la Steaua Roșie Belgrad.

Stephens a fost la câteva secunde distanță de a aduce o victorie nesperată a echipei sale împotriva formației din Euroligă. Meciul s-a încheiat 93-94 pentru Steaua Roșie, după reușita lui Filip Petrusev cu 20 de secunde rămase de jucat. Jake a avut victoria în mâinile sale, dar a ratat tripla ce putea răsturna situația.

Chiar și fără acel coș, Stephens a fost cel mai bun om de pe teren într-o confruntare cu jucători precum Nikola Kalinic sau Filip Petrusev. În aproape 36 de minute, el a bifat un double-double, cu 29 de puncte și 10 recuperări.

Jake Stephens are în CV și cinci ani de experiență în NCAA. El și-a început cariera în colegiu alături de VMI Keydets, unde a evoluat timp de patru ani, înainte de transferul la Chattanooga Mocs.

*foto: aba-liga.com