Ruşii de la CSKA Moscova şi israelienii de la Maccabi Tel Aviv vor da startul Final Four-ului Euroligii de la Milano, care va debuta vineri și se va încheia duminică, în data de 18 mai. În partida care va începe la ora 19.00, moscoviții vin cu un moral mai ridicat după ce au reușit să câștige grupa de opt echipe, terminând în fața rivalei de la Maccabi —care s-au situat pe poziția a treia—, dar și înaintea celeilalte echipe din Final Four, Real Madrid.

Dintre cele două combatante de mâine, CSKA are un bilanț direct mai bun, 16 victorii, în timp ce Maccabi are cu una mai puțin, ultima partidă fiind cea care a înclinat balanța în favoarea rușilor. E drept, chiar dacă ultima întâlnire dintre "steaua" Moscovei și Maccabi s-a disputat în Israel, circumstanțele erau în favoarea rușilor cărora le trebuia neapărat o victorie pentru a termina pe prima poziție a grupei, în timp ce echipa din Tel Aviv ar fi încheiat pe poziția a treia indiferent de rezultat.

Drumul până în Final Four-ul de la Milano nu a fost unul fără opreliști pentru niciuna dintre combatante. Maccabi Tel Aviv i-a înfruntrat în play-off pe cei de la Armani Milano, care erau motivați de faptul că ar putea disputa Final Four-ul pe teren propriu, ceea ce le-a făcut israelienilor viața grea în drumul către careul de ași. Diferența s-a concretizat în prima întâlnire dintre cele două, când la Milano oaspeții s-a impus în prelungiri, 99-101, urmând ca partidele de pe teren propriu să fie aproape o formalitate. Scorul general a fost 3-1 în favoarea celor de la Maccabi Tel Aviv.

De partea cealaltă, CSKA Moscova a avut de spart o "nucă tare", întâlnind-o pe Panatinaikos Atena. Așa cum se așteptau majoritatea, întâlnirea a fost dusă până în meciul cinci, iar cei care au avut avantajul terenului propriu, au reușit să meargă la Milano.

Disputa "israeliano-rusă" poate fi o reeditare a finalelor din 2006 și 2008, atunci când sorții de izbândă le-au fost favorabili granzilor de la est. Pe plan european, CSKA Moscova a reușit să câștige Euroliga de Baschet de șase ori, în anii 1961, 1963, 1969, 1971, respectiv 2006 și 2008, și are ca obiectiv principal câștigarea celei de-al șaptelea titlu al Euroligii. Echipa din capitala Rusiei domină și campionatul intern, reușind să câștige 20 de ediții din ultimii 22 de ani, cumulând un număr total de 44 de titluri.

Maccabi Tel Aviv s-ar fi putut afla în situația CSKA-ului dacă ar fi câștigat edițiile 2006 și 2008. Până în prezent israelienii au câștigat Euroliga de patru ori, în anii 1977, 1981, 2004 și 2005, fiind cea mai galonată echipă pe plan intern cu 50 de titluri de campioană, ultimul în ediția 2011-2012.

Unul dintre posibilele atuuri ale celor din Tel-Aviv ar fi faptul că au jucat recent pe parchetul sălii Mediolanum Forum —unde se va disputa Final Four-ul—, în play-off-ul disputat contra Armani Milano. Interesant este faptul că fiecare din echipe dispun de "instruși" în tabăra adversă. Secundul CSKA-ului, Dan Shamir, a reușit să câștige Euroliga cu Maccabi Tel Aviv în 2004 și 2005, în timp ce antrenorul lui Maccabi, David Blatt, a fost și antrenorul Rusiei timp de șase ani, cunoscând foarte bine cel puțin șase jucători de la CSKA.