CSO Voluntari caută a treia calificare consecutivă la Final Four-ul din European North Basketball League. Clubul de la marginea Capitalei va da piept în sferturile de finală ale competiției cu Rigas Zelli.

Clubul din Letonia a luat naștere în urmă cu mai puțin de 3 ani și nu a reușit să câștige niciun trofeu până în prezent. Viitoarea adversară a lui CSO Voluntari a evoluat încă din sezonul de debut în campionatul letono-estonian.

Rigas Zelli a reușit rezultate importante încă de la prima stagiune în baschetul profesionist și s-a calificat în play-off, după ce a încheiat sezonul regulat pe locul 6, cu un bilanț de 18 victorii din 30 posibile. Ei au fost însă eliminați în minimum de meciuri de VEF Riga în sferturile de finală.

Clubul din Letonia a continuat seria de rezultate excelente și în cupa națională, competiție în care a trecut de Valmiera Glass Via și BK Liepaja și s-a oprit în ultimul act, după o înfrângere tot în fața lui VEF Riga.

Viitoarea adversară a lui CSO Voluntari nu s-a lăsat mai prejos nici în competiția internă, acolo unde, de asemenea, a ajuns până în finală și a fost învinsă din nou de VEF Riga, club care nu a mai pierdut titlul de mai bine de jumătate de deceniu.

Un sezon mai târziu nu au reușit să mai repete rezultatele foarte bune pe plan intern, însă au făcut o figură notabilă în liga letono-estoniană. Ei au încheiat sezonul regulat pe locul al 3-lea, după ce au suferit în total numai 6 înfrângeri în 30 de etape.

Clubul din Letonia a trecut de Tartu Ulikool cu 2-1 la general, după care a repetat isprava în fața lui BC Kalev/Cramo și s-a calificat în finală. Viitoarea adversară a lui CSO Voluntari nu a putut nici de această dată să o învingă pe VEF Riga și a cedat cu scorul de 82 la 88.

Rigas Zelli și-a făcut debutul în cupele europene în stagiunea curentă, după ce a fost acceptată în European North Basketball League. Clubul din Letonia s-a descurcat de minune și a încheiat sezonul regulat pe locul 2 în Grupa C (5 victorii – 3 înfrângeri).

Viitoarea adversară a lui CSO Voluntari a produs singura surpriză din optimile de finală din ENBL, după ce a trecut în deplasare de Tindastoll (101-94), la capătul unui meci în care nu a cedat niciun sfert.

Clubul din Letonia se bazează pe un lot alcătuit cu preponderență din baschetbaliști autohtoni. David Choders are la dispoziție nu mai puțin de 5 jucători letoni (Rolands Sulcs, Ugis Pinete, Janis Berzins, Rodijs Macoha, Roberts Berins), trei americani (Christian Anigwe, Frankie Filder, Khalil Shabazz) și câte un lituanian și un ucrainean (Denis Krestinin, Denys Lukashov).

Denys Lukashov este unul dintre cei mai importanți baschetbaliști ai lui Rigas Zelli și are nu mai puțin de 50 de apariții în Eurocup, precum și mai bine de 60 de partide în maioul naționalei Ucrainei. La rândul lui, Janis Berzins a bifat minute atât în cel mai important campionat din Europa, cât și împreună cu reprezentativa Letoniei la Campionatul European din 2013.

Primul duel dintre Rigas Zelli și CSO Voluntari va avea loc în Letonia, duminică, 5 aprilie, de la ora 18.00 și va putea fi urmărit în exclusivitate pe canalul de YouTube al competiției.

*Foto: Facebook/Rigas Zelli