CSO Voluntari se pregătește pentru primul meci din 2024 în European North Basketball League, competiție în care ilfovenii au avut un singur pas greșit. Următoarea adversară a Voluntariului va fi Valmiera Glass ViA, în cursul serii de marți, 16 ianuarie.

Înființată în 2011, Valmiera se află pentru al treilea sezon consecutiv în ENBL, întrecere în cadrul căreia nu a reușit să câștige vreun meci. Dacă în 2021/2022 a încheiat sezonul regulat cu 0-5, gruparea letonă s-a văzut învinsă de șapte ori în ediția 2022/2023. În campania în curs, Valmiera are 0-6 în grupa B, cu toate că a beneficiat de prestații ofensive excelente în partidele cu Zielona Gora (100-106) și Keila Coolbet (91-97).

CSO Voluntari se află într-o situație complet diferită și cu excepția partidei de debut, cedată pe terenul lui Siauliai, a obținut victorii pe linie în ENBL. Ilfovenii au ajuns astfel la 4-1, bilanț atins între timp de formația lituaniană amintită anterior și de Liege Basket.

Legătura cu frații Bertans și atenția îndreptată pe jucătorii autohtoni

Povestea celor de la Valmiera se leagă în primii ani de existență de campanii petrecute în eșaloanele inferioare din Letonia, după care echipa a făcut pasul spre liga letonă-estoniană în sezonul 2018/2019. De când se află în această întrecere, adversara lui CSO Voluntari n-a prins niciodată playoff-ul și n-a avut vreun bilanț pozitiv, clasarea cea mai bună fiind în stagiunea 2021/2022 (locul 10).

Antrenată de letonul Oskars Virsis, Valmiera are un lot format în jurul autohtonilor, pe lângă patru străini. Harun Zrno (Bosnia-Herțegovina) și Ivan Tokovenko (Ucraina) au 19 ani, americanul Seneca Sean Knight are 23 de ani, iar slovacul Maros Zeliznak 24. Jucătorii cei mai experimentați ai letonilor sunt Guntis Sipolins, Edmunds Elksnis și Janis Kaufmanis.

Concentrată în special pe creșterea tinerilor, Valmiera se poate lăuda cu două nume mari în board-ul echipei. Este vorba despre frații Dairis și Davis Bertans, care s-au alăturat clubului în vara lui 2022, ei fiind născuți în acest oraș. De altfel, formația care evoluează în alb-verde-negru colaborează cu școala de baschet a fraților Bertans.

Cine sunt liderii echipei în ENBL

Americanul Knight iese în evidență în mod special, cu 29.1 puncte, 4.7 recuperări și 2.8 pase decisive în șase apariții din ENBL. Acesta are un procentaj al reușitelor de două puncte de 53%, detaliu la care puțin mai eficient este Guntis Sipolins (55%, pentru 13.2 puncte și 8 recuperări în medie). Principalul pasator al formației este Edmunds Elksnis, cu 4.7 assist-uri pe medie în șase partide.

Privind statisticile lui CSO Voluntari în această competiție, ilfovenii au cinci sportivi în double digits și Trevon Allen conduce această listă cu 17.6 puncte pe meci. Keyshawn Feazell și JT Shumate sunt principalii recuperatori ai echipei antrenate de Ainars Bagatskis, iar Kwamain Mitchell este jucătorul care se evidențiază cu 5 assist-uri în medie.

Înaintea duelului direct, Valmiera a cedat cu 79-86 împotriva lui Kalev/Cramo în liga letonă-estoniană, unde parcurge o stagiune modestă și are 4-14 bilanț. Voluntariul, în schimb, s-a bazat pe o partidă excelentă atât pe plan ofensiv, cât și defensiv în Liga Națională, astfel că s-a impus cu 100-64 în fieful lui CSM Târgu Jiu.

Meciul din Letonia va avea loc în cursul serii de marți, 16 ianuarie, de la ora 19.00 și va fi transmis pe Sport Extra, respectiv pe canalul de YouTube al ENBL.

*foto: Facebook Basket Brno