În această toamnă, România își continuă parcursul din preliminariile pentru Campionatul Mondial de Baschet Masculin. Vulturii au trecut de cele două faze ale pre-calificărilor și urmează să dea piept cu trei echipe extrem de puternice.

România a fost repartizată în grupa B a primei faze a calificărilor pentru Cupa Mondială, alături de Portugalia, Muntenegru și Grecia. În următoarea fază vor merge mai departe echipele clasate pe primele trei poziții.

Programul meciurilor tricolorilor este următorul:

• 27 noiembrie, Grecia vs. România
• 30 noiembrie, România vs. Muntenegru
• 27 februarie 2026, Portugalia vs. România
• 2 martie 2026, România vs. Portugalia
• 2 iulie 2026, România vs. Grecia
• 5 iulie 2026, Muntenegru vs. România

Astfel, România va întâlni trei echipe care au participat în ultimele săptămâni la EuroBasket 2025. Una dintre ele a obținut medalia de bronz, una a fost eliminată în optimile de finală, iar alta a fost trimisă acasă în mod surprinzător încă din grupe.

Muntenegru a avut un parcurs dezamăgitor la turneul final, ratând calificarea în optimile de finală după un eșec cu Marea Britanie. Dintre cele trei echipe, muntenegrenii sunt singurii care ar putea beneficia de întăriri pentru preliminarii, chiar dacă vedeta Nikola Vucevic și-a anunțat retragerea de la națională.

În primele trei meciuri, muntenegrenii au dat peste Germania, Lituania și Finlanda, favoritele grupei. Aceste partide s-au soldat cu eșecuri pe linie, la diferențe de peste 20 de puncte. Elevii lui Bosko Radovic au rămas în calculele calificării după ce au învins Suedia, cu 87-81.

O victorie cu codașa Marea Britanie ar fi fost suficientă pentru obținerea biletelor pentru optimi. Insularii au dat calculele hârtiei peste cap și au obținut primul succes la EuroBasket după o pauză de 12 ani.

Nikola Vucevic a fost liderul naționalei la majoritatea categoriilor principale de statistică, la turneul în care a avut medii de 20.8 puncte, 11.6 recuperări și 4.4 pase decisive. În absența sa, ștafeta ar putea fi preluată de Marko Simonovic, fostul jucător al lui Chicago Bulls, sau de unul dintre jucătorii naturalizați.

În rolul de naturalizat, Muntenegru se poate baza fie pe Jonah Radebaugh, care a jucat în ultima fereastră internațională, fie pe Kyle Allman, care a debutat la națională la EuroBasket, cu medii de 10.2 puncte și 5 pase decisive.

Întăririle pentru Muntenegru vor veni din rândul jucătorilor care au ratat turneul final. Bojan Dubljevic, unul dintre liderii echipei la Europeanul din 2022, nu a putut evolua din cauza unei accidentări. Veteranii Petar Popovic și Nikola Ivanovic au fost și ei indisponibili, precum și tinerii David Mirkovic și Luka Bogavac.

Portugalia a fost una dintre poveștile frumoase ale acestui turneu final. Pentru prima oară în istorie, lusitanii au trecut în faza eliminatorie, reușind să obțină victorii cu Cehia și Estonia în grupa de la Riga.

Meciurile cu Serbia, Turcia și Letonia au adus eșecuri la diferențe două cifre, dar elevii lui Mario Gomes au oferit replici solide, cu excepția partidei împotriva vicecampioanei.

În optimi, portughezii au avut un nou test de foc în față. Adversară le-a fost Germania, care avea să devină ulterior campioana europeană. În ciuda diferenței de valoare dintre cele două echipe, viitorii noștri adversari au lăsat o impresie frumoasă.

Portugalia a ținut-o în șah pe Germania preț de 30 de minute. Lusitanii conduceau la pauza mare, cu 32-31, iar în actul decisiv intrau la diferență de un singur punct în spatele oponenților. Nemții au călcat accelerația în ultimele minute și s-au impus cu 85-58.

La fel ca în cazul primei echipe prezentate, România va avea norocul să nu dea peste star-ul Portugaliei de la EuroBasket. Neemias Queta, liderul echipei la turneul final, face parte din lotul lui Boston Celtics, așa că nu va lua parte la acțiunea din februarie, când sunt programate cele două meciuri cu tricolorii.

În absența sa, Mario Gomes se bazează pe un lot format aproape exclusiv din jucători din competiția internă. Rafael Lisboa, Diogo Brito sau Diogo Ventura se numără printre oamenii de bază propuși de competiția internă.

Excepția o face în acest caz jucătorul naturalizat. Este vorba despre nimeni altul decât Travante Williams, jucătorul lui CSM Oradea în stagiunea precedentă. Americano-portughezul a fost cel mai bun marcator al naționalei după Queta.

El va face parte cu siguranță din echipa pentru meciurile din februarie în cazul în care nu vor apărea probleme de ordin medical. Din stagiunea aceasta, el evoluează în Franța, pentru Le Mans.

Nu în ultimul rând, cel mai sonor nume este cel al Greciei. Elenii au bifat prima medalie după 16 ani la EuroBasket, după ce au trecut în finala mică de reprezentativa similară a Finlandei.

Grecia a ieșit din grupa morții de pe primul loc, cu un bilanț de 4-1, chiar dacă superstarul Giannis Antetokounmpo a ratat două partide. Echipa lui Vassillis Spanoulis a fost învinsă de Bosnia și a trecut de Italia, Cipru, Georgia și Spania.

În primele două meciuri eliminatorii, Grecia a învins echipe cu parcursuri surprinzătoare. Optimile au adus-o ca adversară pe Israel, care a fost învinsă cu 84-79. A urmat apoi duelul de foc cu Lituania, tranșat cu 87-76.

Înainte de triumful cu Finlanda din meciul pentru bronz, Grecia a fost umilită de către Turcia în penultimul act. Vicecampioana europeană s-a impus cu 94-68, după ce a executat aproape la perfecție preț de 40 de minute.

Ce este sigur este că nici Grecia nu îl va avea la dispoziție în calificări pe superstarul echipei. Giannis Antetokounmpo nu va juca în preliminarii și, cel mai probabil, și fratele său Thanasis va absenta. Și prezența lui Tyler Dorsey, alt om extrem de important al echipei, este puțin probabilă.

În ciuda acestor absențe, aria lui Vassillis Spanoulis rămâne una foarte extinsă. Jucători precum Vassillis Toliopoulos sau Giannoulis Larentzakis vor avea roluri mai importante în echipă, iar tinerii pot face un pas în față, cum a fost cazul lui Alexandros Samodurov la turneul final.

Întrucât campionatul Greciei este unul extrem de puternic, chiar și în ciuda lipsei mai multor jucători importanți, Spanoulis are șansa să alcătuiască un lot solid exclusiv din baschetbaliști din competiția internă.

*foto: fiba.basketball