Milano a devenit capitala baschetului european în acest final de săptămână prin găzduirea a celei mai importante competiții de pe "bătrânul continent", Final Four-ul Euroligii de baschet masculin, în care vor fi prezente echipe dintre cele mai galonate. Spania are două reprezentante, Barcelona și Real Madrid, care se vor întâlni în una dintre semifinalele de la Milano, respectiv rușii de la CSKA Moscova și israelienii de la Maccabi Tel Aviv în cealaltă semifinală.

Disputa "ruso-israeliană" a trezit resentimente ambilor antrenori, ținând cont de importanța partidei și de istoricul confruntărilor dintre cele două echipe, totul urmând să se consume în umbra metropolei din nordul Italiei, Milano, un oraș înțesat de istorie. În cadrul primei conferințe de presă organizată în public, la care pe lângă jurnaliștii acreditați au asistat și sute de suporteri, David Blatt, antrenorul celor de la Maccabi Tel Aviv și-a început pledoaria:

"Suntem mândri că avem oportunitatea de a face parte din acest mare eveniment sportiv. Vreau să-mi felicit toți colegii și jucătorii pentru sezonul făcut. Experiența noastră ca și club nu înseamnă doar sferturile de finală de la Milano, ci zeci de ani de istorie în competiții internaționale. E vorba de tradiție, viziune, management și o listă fără sfârșit de jucători și antrenori valoroși. Sunt emoționat. Cunoaștem vestiarele și știm cum să ajungem la sală. Euroliga a schimbat suprafața de joc, acesta e un lucru pe care nu l-am experimentat. Vom evolua împotriva unui adversar puternic, care are la rându-i o experiență foarte mare. Dacă nu mă înșel, Ettore a fost și el de câteva ori în sala din Milano. E frumos să te reîntorci, iar mâncarea italiană e foarte bună. A fost o experiență foarte plăcută acum câteva săptămâni și ne simțim bine gândindu-ne la ceea ce s-a întâmplat".

Cât despre prima partidă care va desemna una dintre finaliste, David Blatt a încheiat spunând:

"E o confruntare foarte specială pentru mine din pricina istoriei duelurilor dintre Maccabi și CSKA. Am fost norocos să lucrez în Rusia vreme de șapte ani, în schimb pot spune că sunt puțin ghinionist pentru că foarte mulți jucători buni pe care i-am antrenat vor juca pentru CSKA. Vom da piept cu un grup foarte puternic care au realizat multe performanțe în Rusia".

Devin Smith, jucătorul celor de la Maccabi, a vorbit la un mod laudativ despre cei din spatele jucătorilor, spunând că jucătorii sunt cei care trebuie să pună punctul pe "i":

"Fiecare meci pe care-l jucăm e diferit în felul său. Peste tot sunt schimbări de la o săptămână la alta. Avem un staff foarte bun care ne ajută să pregătim fiecare meci în parte iar noi suntem datori să transmitem mesajul atunci când evoluăm".

În tabăra echipei venită din capitala Rusiei, antrenorul italian Ettore Messina a declarat:

"E o mare realizare pentru noi prin faptul că am ajuns încă o dată în Final Four-ul Euroligii. Am început mai greu, dar am început să creștem în joc începând cu partidele din "top 16", iar mai apoi în play-off. Jucătorii noi ne-au ajutat foarte mult, au contribuit prin experiență și rezistență și au făcut ca noi să fim un grup mult mai echilibrat. Sper să luptăm până în ultimele minute ale acestui sezon. Un lucru știu sigur... cei mai mulți dintre voi credeți că vom avea aceeași prestație ca în anii trecuți și că ne vom înneca la mal, ca acum doi ani sau ca anul trecut în semifinale. Anul acesta vom fi pregătiți pentru tot ce ne așteaptă".

Nu avem voie să avem aceleași emoții pe care le-am avut anul trecut. Foarte multă lume ne felicită deja pentru ceea ce am realizat în sezonul actual. Trebuie să rămânem concentrați, să fim atenți la toate detaliile și să jucăm un baschet extraordinar, a spus americanul Sonny Weems cu privire la modul în care vor aborda Final Four-ul Euroligii.

foto:euroleague.net