Luni, 4 iulie, Spania a fost învinsă de Georgia cu scorul de 82 la 76, în preliminariile Campionatului Mondial din 2023. Giorgi Shermardini, Toko Shengelia, Thad McFadden și Rati Andronikashvili au fost de neoprit, marcând împreună 63 de puncte la inaugurarea noii arene din Tbilisi.

Eșecul ibericilor a fost uitat foarte rapid, fiindcă în următoarea zi Federația Spaniolă de Baschet a anunțat naturalizarea lui Lorenzo Brown, un fundaș american în vârstă de 31 de ani, cu experiență în NBA și în Euroligă.

Această decizie a stârnit o mulțime de critici, una dintre reacții venind chiar din partea Uniunii Jucătorilor Spanioli, care au publicat următorul comunicat:

„Prin acordarea cetățeniei spaniole unui jucător fără rădăcini în Spania, mesajul transmis baschetbaliștilor de la națională este foarte dăunător și are un impact negativ atât asupra prezentului, cât și asupra viitorului. Este credibil că deținătoarea titlului mondial nu găsește jucători spanioli capabili să concureze la cele mai importante evenimente internaționale?”, conform eurohoops.com.

Într-adevăr, Lorenzo Brown nu a jucat niciodată în Spania, ci în Europa a trecut doar pe la Steaua Roșie Belgrad, Fenerbahce și Unics Kazan. După un sezon în care a înregistrat medii de 13.7 puncte, 5.6 pase decisive și 3.6 recuperări, sportivul originar din Roswell, Georgia, a ales să își continue cariera la Maccabi Tel Aviv.

„Iluzia fiecărui junior spaniol este că va reuși într-o zi să joace la echipa națională de seniori. Această dorință legitimă este zădărnicită atunci când Federația și Ministerul Sporturilor favorizează acordarea legală, dar condamnabilă etic, a pașaportului”, a transmis mai departe Uniunea Jucătorilor Spanioli.

Interesant este că Spania a mai avut jucători naturalizați, precum Serge Ibaka sau Nikola Mirotic, însă aceștia au fost formați de iberici. Mirotic a jucat șase sezoane la Real Madrid și apoi a făcut pasul spre NBA, în timp ce Ibaka a evoluat câte un an la L’Hospitalet și Manresa înainte de a trece la Oklahoma City Thunder.

Răspunsul lui Jorge Garbajosa, președintele Federației Spaniole, nu a reușit să calmeze spiritele:

„Lorenzo a renunțat la pașaportul american pentru a evolua pentru Spania. A lăsat multe lucruri în urmă și este de apreciat. Dacă ai un jucător care are un așa mare interes de a juca, ar fi o greșeală să nu profiți. În ultimii cinci ani mulți jucători au debutat la echipa națională. Federația oferă oportunități tinerilor”, conform COPE.es.

Unul dintre multele tweet-uri pe acest subiect îi aparține lui Errick McCollum, un baschetbalist american cu multă experiență în Europa și fratele renumitului CJ McCollum. Acesta s-a adresat jucătorilor spanioli:

„Mesajul pe care îl văd este să munciți la propriul vostru joc și să dedicați timp baschetului. Nu fiți supărați când apare competiția. Liga spaniolă deja își protejează baschetbaliștii autohtoni și le oferă mai multe oportunități decât orice ligă din Europa, prin limitarea locurilor dedicate jucătorilor americani. Deveniți mai buni, plângeți-vă mai puțin”, a scris noul sportiv al lui Pinar Karsiyaka pe contul personal de Twitter.

McCollum a avut un răspuns-surpriză de la Vlad Moldoveanu:

„Sunt parțial de acord. Regula din Spania se aplică la jucătorii din afara Uniunii Europene. Dar poți să ai zece jucători cu pașaport european câștigat conform Acordului de la Cotonou. Asta înseamnă că în continuare nu ai baschetbaliști spanioli. Uită-te la Baskonia de acum câțiva ani. Spania aduce copii de 13-14 ani din toate locurile care ajung să joace ca spanioli în liga profesionistă”, a spus veteranul lui CS Dinamo București.

Este clar că naturalizarea lui Lorenzo Brown este și va rămâne pentru o perioadă de timp un subiect sensibil, care împarte comunitatea baschetbalistică din Spania în două tabere. Rămâne de văzut ce se va întâmpla în următorii ani, ce impact va avea această mișcare asupra baschetului spaniol și asupra unei naționalei care mereu s-a mândrit că este ca o familie.

*foto: euroleague.net