Cine o oprește pe San Antonio Spurs?

Runda a 2-a a Play-off-ului NBA 2012 a confirmat ceea ce s-a întâmplat în timpul sezonului regulat. Cine vrea trofeul „Larry O’Brien”, trebuie mai întâi să treacă prin San Antonio. După ce a terminat sezonul regulat cu 10 victorii consecutive, Spurs „a explodat” în post-sezon.

După prima rundă, când San Antonio a eliminat pe Utah, după 4 meciuri, pivotul lui Jazz, Al Jefferson a spus: „Nu văd pe nimeni să-i bată.” Și a avut dreptate...cel puțin până la ora primei partide din finala Conferinței de Vest. Spurs este doar a 12-a echipă din istoria NBA care s-a calificat în finala conferinței, după ce a obținut doar victorii, în primele 2 runde. Din cele 11, 6 au câștigat campionatul NBA. În 2001, Los Angeles Lakers a fost ultima echipă care a început play-off-ul cu 8 victorii în 8 jocuri.

Următoarea statistică este și mai impresionantă: cu cea de-a 18 victorie consecutivă (10 în sezonul regulat, 8 în post-sezon), Spurs a intrat într-un club exclusivist, din care fac parte cele mai bune echipe create vreodată, din liga profesionistă de baschet nord-americană. San Antonio a intrat în top 10 al echipelor cu cele mai lungi serii câștigătoare, din istorie. 6 din acestea au pus mâna pe trofeul „Larry O’Brien”. Dintre ele, amintim pe Chicago Bulls, din 1996 (cu celebrele 72 de partide câștigate în sezonul regulat) și pe Los Angeles Lakers, din 1972 (din care făceau parte jucători precum Wilt Chamberlain sau Jerry West).

Cu toate acestea, Gregg Popovich nu pare deloc impresionat. „Nu există pentru noi (n.r. seria de 18 victorii consecutive). Nu vorbim despre asta. Nu am auzit pe cineva să menționeze de acest lucru, în afara voastră (n.r. media). Fiecare joc este o entitate separată”, a spus Popovich, după meciul 4, dintre Spurs și Los Angeles Clippers.

Conferința de Est

În Est, echipa „bătrână” din Boston este foarte aproape de o nouă finală a conferinței. După 5 meciuri, Celtics conduce cu 3-2, la general, în seria cu Philadelphia 76ers. Ultima victorie a fost obținută marți dimineață, în „TD Garden”. Brandon Bass a făcut meciul vieții și a devenit jucătorul cu cele mai multe puncte marcate, într-o repriză, din Play-off-ul NBA 2012. El a înscris 18 puncte, în sfertul al 3-lea din meciul 5, mai mult decât întreaga echipă a Philadelphiei, care a reușit doar 16 puncte. Kevin Garnett joacă ca în zilele de glorie de la Minnesota Timberwolves. În această serie, KG are o medie de double-double: 20 de puncte și 10,6 recuperări pe meci. Conducătorul de joc Rajon Rondo este liderul echipei, în acest an: din cele 10 meciuri jucate în post-sezonul din 2012, Rondo a reușit cel puțin 11 pase decisive, în 9 dintre ele. În două din acele jocuri, fundașul a făcut triple-double. Philly însă nu renunță la luptă. După cum a demonstrat în meciurile 2 și 4 ale semifinalei, 76ers crede în șansele ei. Elton Brand este cel mai încrezător. „Ne vedem sâmbătă”, a spus Brand, copiilor de mingi ai lui Celtics, după cea de-a 5-a întâlnire din semifinale. Până atunci, Philly mai are de trecut un hop: meciul 6, de joi dimineața!

În cealaltă semifinală a Estului, Indiana îi face viață grea lui LeBron James și Dwyane Wade. Pacers a câștigat un meci în Miami și a avut un avantaj de 2-1, la general. D-Wade a făcut unul din cele mai slabe partide, din carieră, în meciul 3. El a înscris doar 5 puncte (2-13 FG) și și-a vărsat nervii pe antrenorul lui Miami Heat, Erik Spoelstra. Cei doi au avut o discuție aprinsă, preț de câteva secunde, în a 3-a repriză a meciului 3. După partidă, Wade a încercat să detensioneze atmosfera, spunând mediei americane: „Suntem o familie.” Și disputa a fost uitată, în cea de-a 4-a confruntare a semifinalei. După un început slab, Wade a marcat 22 din totalul de 30 de puncte, în a doua jumătate a întâlnirii. El și LeBron au înscris 70% din punctele lui Miami, în meciul 4, inclusiv 38 de puncte consecutive, pe o perioadă de 13 minute. James a avut o performanță istorică, în jocul de duminică seară: 40 de puncte; 18 recuperări; 9 pase decisive, 2 intercepții și 2 blocaje. „Am simțit că trebuie să fac orice ca să câștigăm”, a spus „Regele”, la final.

Cum a reușit Indiana să o țină în șah, pe Miami, până în prezent? La fel ca și San Antonio, Pacers practică un joc fluid și aparent nespectaculos. Punctele forte ale echipei? Înălțimea și „acoperirea” eficientă a terenului, în defensivă. „Apărarea și recuperarea mingii. Vorbim despre un joc fizic, despre câștigarea războiului în tranșee, adică cu apărare și recuperare”, explică antrenorul lui Pacers, Frank Vogel.

Conferința de Vest

În Vest, San Antonio Spurs a încheiat repede seria cu Los Angeles Clippers. La fel de repede ca și în prima rundă, când a eliminat-o pe Utah Jazz. Practic, Spurs și-a făcut seria ușoară, în momentul în care a eliminat principala armă de atac, a lui Clippers: pick-and-roll-ul. Fără pick-and-roll, franciza din L.A. a fost descoperită; Blake Griffin nu a mai putut înscrie ușor, iar Chris Paul, vizibil suferind, din cauza unei accidentări la coapsă, nu a mai putut conduce jocul lui Clippers. În cele 4 confruntări din semifinale, CP3 a avut o medie de 12,75 puncte pe meci, cu 7 mai puține, față de sezonul regulat 2011 – 2012.

Meciul cheie al seriei a fost atunci când Clippers a revenit în „Staples Center”. L.A. a început furibund partida și a avut un avantaj de 24 de puncte, pe tabela de marcaj. Numai că veteranii lui Spurs nu s-au panicat. San Antonio s-a regrupat, spre sfârșitul sfertului al 2-lea și a început, ușor, dar sigur, să revină în meci. Până la pauza mare, diferența dintre cele două echipe era de 10 puncte. În repriza a 3-a, oaspeții s-au dezlănțuit și au avut un parțial de 24-0. Jucătorii lui Clippers au ratat 12 aruncări consecutive și nu au marcat timp de 8 minute. Gazdele au reușit să reducă diferența la 8 puncte, la începutul sfertului al 4-lea, dar nu s-au apropiat la mai mult de 7 puncte, în ultimele minute ale partidei. În plus, meciul 3 a demonstrat de ce Gregg Popovich este privit drept unul din cei mai buni „strategi” din istoria ligii. El s-a folosit de slăbiciunea lui L.A. (aruncările libere) și a împiedicat pe Clippers să revină în meci, faultându-i intenționat pe cei mai slabi aruncători, de la linia de fault, ai oaspeților.

În cealaltă semifinală, Los Angeles Lakers a trebuit să spună adio play-off-ului, după seria din runda a doua, pentru a doua oară consecutiv. Anul trecut, Dallas Mavericks a eliminat franciza din L.A. În 2012, Oklahoma City Thunder nu le-a oferit multe șanse lui Kobe Bryant & Co. Deși, în afara primului joc, întâlnirile dintre cele două echipe au fost destul de strânse! Ce s-a întâmplat? În primul rând, Lakers a dovedit că nu este o echipă capabilă să încheie un meci de baschet. În a doua confruntare din semifinale, Thunder a avut un parțial de 9-0, în ultimele 2 minute de joc. Bryant a greșit de 2 ori și a ratat, din spatele semicercului, în acea perioadă. Înainte de parțial, Lakers conducea confortabil ostilitățile, 75 – 68. În meciul 4, Lakers a fost „demolată”, în sfertul 4. Thunder a înscris 32 de puncte și a avut un parțial de 22-8, în ultima repriză; L.A. a marcat doar 20 puncte, în ultimele 12 minute. Kevin Durant a redus la tăcere arena „Staples Center” și  „a îngropat” aruncarea câștigătoare de 3 puncte, din fața lui Metta World Peace. În meciul 5, Lakers a reușit doar 13 puncte, în sfertul 4; Thunder a înscris 23.

De asemenea, Bryant nu a primit îndeajuns de mult ajutor de la coechipierii săi. El a avut o medie de 31,2 puncte pe meci, în cele 5 jocuri din semifinale. Andrew Bynum a reușit 16,6 puncte, însă doar 9 recuperări pe meci. Pau Gasol a avut o medie de 12 puncte pe meci, în semifinala cu OKC. Per total, în această serie, rezervele lui Oklahoma City au înscris 153 de puncte; rezervele din „orașul îngerilor” au reușit doar 66 de puncte (13,2 puncte pe meci). Cu siguranță că Lakers are nevoie de întăriri serioase, dacă vrea să fie competitivă, în sezonul viitor. Va fi inter-sezonul un sfetnic bun pentru managerul general Mitch Kupchak?

Sursa foto: NBA.com

-----------------------------------------------------------------------------------------------

Florian Gheorghe este fondatorul  site-urilor www.nbabaschet.ro, singurul site în limba română care analizează exclusiv și detaliat cea mai tare ligă de baschet din lume – NBA. Începând din ianuarie 2012 el realizează pe totalbaschet.ro o analiză săptămânală a NBA.