Duminică seara, 31 martie, au avut loc două partide ce trebuiau să decidă ultimele două echipe calificate la Final Four-ul NCAA. Auburn s-a impus în fața lui Kentucky după prelungiri în timp ce Michigan a produs surpriza, învingând-o pe Duke.

Chiar dacă duelul dintre Michigan Spartans și Duke Blue Devils a avut un rezultat surprinzător pentru mulți, istoria ultimelor două meciuri jucate de elevii lui Coach K ne-au demonstrat slăbiciunea acestei echipe. În urmă cu două runde, Duke a fost aproape de a pierde cu UCF Knights în timp ce în Sweet 16 Virginia Tech i-a făcut viața grea formației la care evoluează Zion.

De această dată, Blue Devils nu au mai scăpat, fiind conduși încă de la început de adversari. Prima repriză a fost câștigată de Michigan State cu 34-30, iar aceștia au continuat să joace excelent și în partea a doua. Jucătorii antrenați de Mike Krzyzewski și-au ridicat nivelul apărării și au început să recupereze din deficit însă o liberă ratată de RJ Barrett pe final le-a asigurat victoria celor de la Michigan State, scor 68-67.

Din tabăra învingătoare, cei mai buni jucători au fost Cassius Winston (20 de puncte, 10 pase decisive, 4 intercepții), Xavier Tillman (19 puncte, 6 recuperări, 3 intercepții) și Kenny Goins (10 puncte, 4 recuperări, 2 pase decisive, 2 intercepții). De partea cealaltă, Zion Williamson a încheiat jocul cu 24 de puncte, 7 recuperări, 3 intercepții, 3 capace și 2 pase decisive, în timp ce RJ Barrett a avut 21 de puncte și 6 recuperări.

Așadar, Duke University ratează Final Four-ul NCAA pentru a patra oară consecutiv. Ultima dată când Blue Devils ajungea în ultimele patru echipe din playoff-ul NCAA a fost în 2015, atunci când a și câștigat trofeul.

Cele patru formații ce se vor lupta pentru câștigarea titlului universitar sunt Michigan State, Texas Tech, Virginia și Auburn. Primele două se vor lupta în prima semifinală iar următoarele două se întâlnesc în a doua semifinală. Final Four-ul NCAA va fi organizat în perioada 5-8 aprilie în US Bank Stadium din Minneapolis.

*foto: Kevin C. Cox/Getty Images