Andrei Kirilenko, superstarul baschetului din Rusia şi cel mai longeviv jucător din lotul actual al lui Utah Jazz, a declarat în resa americană că se simte sănătos şi îşi doreşte să participe la Campionatul European din Lituania. Poreclit AK47, cel mai bun baschetbalist al Europei în anul 2007, este cel mai recent nume important care şi-a anunţat intenţia de a onora cu prezenţa EuroBasket 2011.

Fiind un turneu de calificare pentru Jocurile Olimpice de la Londra, din anul 2012, Campionatul European din acest an pare să fie unul extrem de atrăgător pentru o sumedenie de jucători celebri cu vechi ştate de serviciu în liga profesionistă nord-americană. Astfel, Tony Parker, Pau Gasol şi acum Andrei Kirilenko se declară determinaţi să-şi conducă echipa naţională spre glorie în anul 2011.

Deşi a ratat ultimele zece meciuri ale lui Utah Jazz din cauza unor probleme medicale, Kirilenko spune că este sănătos şi se simte foarte bine. În cursul acestei săptămâni, Kirilenko va părăsi Statele Unite ale Americii împreună cu soţia şi cei doi copii ai săi, cu destinaţia Rusia. El ar putea părăsi definitiv Salt Lake City având în vedere că la 30 iunie anul curent îi expiră înţelegerea cu Utah Jazz, echipă pentru care a evoluat în toţi cei 10 ani de carieră în liga profesionistă nord-americană. Kirilenko a oferit câteva declaraţii cu privire la situaţa sa acuală ziarului Salt Lake Tribune, în care şi-a manifestat în mod public dorinţa de a juca la EuroBasket 2011.

El părăseşte Statele Unite ale Americii în condiţiile în care patronul lui Utah Jazz s-a arătat îngrijorat în mod public de devotamentul lui Kirilenko faţă de culorile clubului. Jucătorul rus a ratat 133 de meciuri din anul 2004, atunci când a semnat o prelungire a contractului pe şase ani cu opţiune pentru încă unul pe suma maximă posibilă.
De asemenea, schimbarea antrenorului în cursul sezonului, precum şi posibilitatea ca sezonul 2011/12 în NBA să nu demareze la data obişnuită din cauza neînţelegerilor dintre patroni şi asociaţia jucătorilor, ar putea să îl determine pe Andrei Kirilenko să-şi continue cariera în altă parte chiar dacă el şi-ar dori să rămână în oraşul mormonilor.

În 681 meciuri disputate în NBA, Kirilenko are medii de 12.4 puncte, 5.6 recuperări, 2.8 pase decisive, 2.0 capace, 1.4 mingi câştigate cu 2.0 pierdute în 30.8 minute pe meci. El a fost titular în 478 de meciuri.

Născut pe 18 februarie 1981, extrema de 2.06 metri a avut un impact deosebit asupra Campionatului European din Spania, eveniment ce a avut loc în vara anului 2007. Beneficiind de prestaţiile excelente ale lui AK47, echipa naţională a Rusiei, condusă de către David Blatt, a cucerit titlul continental pentru prima dată de la destrămarea Uniunii Sovietice.
Ca urmare a acelui rezultat Rusia s-a calificat pentru Jocurile Olimpice de la Beijing. Olimpiada de vară din anul 2008 a fost ultima competiţie la care Andrei Kirilenko a luat parte alături de echipa naţională a Rusiei.

Originar din St. Petersburg, Kirilenko este fără îndoială cel mai important baschetbalist al Rusiei, iar la vârsta de 30 de ani şi în condiţiile în care nu este încetinit de frecventele probleme medicale cu care s-a confruntat de-a lungul carierei, el ar putea fi omul cheie pentru o nouă încercare ex-sovieticilor la un titlu continental.

În cursul zilelor trecute, Kirilenko a ţinut capul de afiş al publicaţiilor online după ce şi-a afişat uriaşul tatuaj care îi acoperă tot spatele: