România întâlnește duminică (02.09), la Sala Transilvania din Sibiu, echipa națională a Georgiei. Meciul contează pentru calificările la EuroBasket 2013 și este transmis în direct la DigiSport 3, cu începere de la orele 19:00.

Reprezentativa tricoloră primește vizita uneia dintre cele mai puternice echipe implicate în campania de calificare la Campionatul European din Slovenia. Gruzinii, conduși de Igor Kokoskov, aliniază o formulă extrem de valoroasă din care se remarcă în mod deosebit pivotul Zaza Pachulia (foto 1).

În vârstă de 28 ani, Pachulia are nouă sezoane petrecute în liga profesionistă nord-americană, acolo unde a avut șansa de a se duela cu cei mai puternici și valoroși pivoți de pe planetă.

Măsurând 2.11 metri și cântărind 125 kilograme, baschetbalistul originar din Tbilisi a fost ales cu opțiunea a 42-a în NBA Draft 2003, de către Orlando Magic. Aici a petrecut un sezon, pentru ca apoi să joace un an la Milwaukee Bucks. Din sezonul 2005/06, Zaza este component al echipei Atlanta Hawks.

În 677 meciuri disputate la nivel de NBA (cu 40 prezențe în playoff), Pachulia are medii pe carieră de 6.9 puncte, 5.4 recuperări, 1.0 pase decisive și 0.6 intercepții în 20.3 minute pe meci. El a fost titularizat de 215 ori și are procentaje de 46% la aruncările din acțiune și 73% la linia de pedeapsă.

Pachulia dispune de pașaport turcesc. De altfel, el a jucat pentru Ulker Istanbul (echipă care a fuzionat cu Fenerbahce în anul 2006) între 1999 și 2003. Practic el a semnat un contract de joc cu Galatasaray pentru a evolua la această formație pe perioada grevei din NBA. Pachulia a jucat doar patru meci pentru această formație în Euroliga masculină, întrucât conflictul de muncă dintre patronat și sindicatul jucătorilor s-a stins.

Deși nu este cunoscut ca fiind o fire colerică, Pachulia a avut parte de un episod controversat de-a lungul aventurii sale în NBA. El fost implicat într-o altercație cu Kevin Garnett în urma căreia a fost poreclit Balboa (după personajul principal din seria Rocky) de către un ziarist.

Lotul echipei naționale a Georgiei cuprinde alte nume importante, chiar dacă nu la fel de celebre precum cel al liderului. Printre ei se numără tânărul Tornike Shengelia (foto 2). Desemnat cel mai bun jucător al Campionatului European U20 masculin - Divizia B din anul 2011, Shengelia a avut parte de pregătire la cluburi de renume în țări din Europa. Este vorba despre Valencia BC și Spirou Charleroi. Tot în 2011, Shengelia a participat la EuroBasket 2011, ajutându-și echipa națională să pătrundă între cele mai bune 12 echipe ale turneului final cu medii de 8.8 puncte, 4.6 recuperări și 1.1 pase decisive.

În vara anului 2012 a fost selectat de către Brooklyn Nets prin intermediul NBA Draft. El a semnat un contract de joc cu această formație urmând să debuteze în liga profesionistă pe parcursului stagiunii 2012/13. Shengelia măsoară 2.03 metri și cântărește 94 kilograme. El evoluează pe pozițiile 4 și 3.

Jacob Pullen este conducătorul de joc al naționalei Georgiei. Ultimul venit în lotul lui Kokoskov, are 23 de ani, măsoară 1.85 metri și cântărește 91 kilograme. Absolvent al Kansas State, Pullen a fost anunțat de presa italiană ca fiind noul conducător de joc al echipei naționale a României. Conducerea FR Baschet a admis contactul cu jucătorul, dar americanul a ajuns în cele din urmă în tabăra Georgiei. Iar duminică (02.09), românii vor putea vedea cu ochii lor de ce este în stare acest baschetbalist. În sezonul următor Pullen va juca în Israel și la nivel de EuroCup, după ce s-a înțeles cu Hapoel Ierusalim.

Un alt uriaș în echipa națională a Georgiei, rezervă a lui Pachulia, este Giorgi Shermadini (foto 3, fibaeurope.com). Înalt de 2.16 metri, jucătorul de doar 23 de ani are deja în spate o carieră impresionantă. El a jucat pentru următoarele formații: Maccabi Tbilisi (2005-08), Panathinaikos (2008-10), Olimpija Ljubljana (2010-11), Bennet Cantù (2011-12). De curând s-a transferat la Maccabi Electra Tel-Aviv. Shermadini a câștigat Euroliga în 2009 și va încerca să repete această performanță în sezonul următor, sub comanda celebrului David Blatt.

Manuchar Markoishvili este un alt nume important în angrenajul Georgiei. În vârstă de 26 ani, jucătorul lui Pallacanestro Cantu a avut o carieră impresionantă până în prezent. El a jucat în țara sa natală, pentru BC Batumi, între 2000 și 2002. Apoi și-a început aventura continentală jucând pentru următoarele formații: Benetton Treviso (2002-03 și 2004), Mitteldeutscher BC (2003), Olimpija Ljubljana (2004-07), BC Kiev (2007-09). Ultimii trei ani i-a petrecut la Cantu, club alături de care a evoluat în Euroliga masculină pe parcursul sezonului 2011/12. El are contract valabil cu această formație și pentru stagiunea următoare. Markoishvili măsoară 1.96 metri și cântărește 91 kilograme, evoluând pe poziția 2.

uitându-ne pe CV-ul jucătorilor de mai sus ne dăm seama ce forță reprezintă această echipă națională a Georgiei. Doi jucători legitimați în NBA, alții doi care vor juca în Euroligă și unul la nivel de EuroCup.