Gaz Metan Mediaș, formația condusă de Marcel Țenter se află pentru cel de-al doilea an consecutiv printre cele mai bune 16 echipe din EuroChallenge. Formația de pe Târnava Mare este singura echipă românească care continua parcursul european și la începutul anului 2014, CSM Oradea și BC Mureș ieșind din EuroChallenge iar campioana CSU Asesoft Ploiești nu a trecut de dificila grupă din EuroCup. Astfel formația ardeleană a fost repartizată în Grupa I, alături de Antwerp Giants, Tartu Rock și Krasnye Krylya Samara.

Să începem cu Antwerp Giants, prima adversară a Gazului din această grupă. Formația din Belgia este o obișnuită a acestei competiții la care a luat prima dată startul în sezonul 2009-10. În prima fază a grupelor, Antwerp a mers mai departe dintr-o grupă cu JDA Dijon (o altă cunoștință a lui Gaz Metan), Shoeters Den Bosch din Olanda și Rakvere Tarvas din Estonia.

Această formație a luat ființă în anul 1996 sub denumirea Racing Basket Antwerpen. Echipa îți schimba numele în Antewrp Giants în anul 2006. Cu actuala denumirea echipa din portul belgian are în palmares o Cupă a Belgiei cucerită în anul 2007 iar în 2000 această echipă reușea eventul. Acestea trei sunt singurele trofee din vitrina clubului.

Lotul formației belgiene este format în preponderență de jucători belgieni și americani, printre care s-a infiltrat și un sârb. Cinci americani joacă în tricourile alb roșii ale clubului printre care-i enumerăm pe: Frannk Turner (conducător de joc), Scott Thomas (extremă mică), Ryan Person (extremă mică), Barry Stewart (fundaș ofensiv) și Ben Simons (extremă de forță). Interesant este că nicunul dintre ei nu este trecut de vârsta de 25 de ani. Marko Spica este ex-iugoslavul lui Antwerp, el fiind un pivot ce măsoară 2.05m. Restul lotului este format din jucători autohtoni precum Roel Moors (findaș ofensiv), Yannick Driesen (pivot uriaș de 2.16m), Dennis Donkor (fundaș ofensiv), Jean Marc Mwena (extremă mică) și Maxime De Zeeuw (extremă de forță). Acestă echipă este condusă de Paul Vervaeck, un tehnician în vârstă de 58 care este la primul să angajament important la nivel de club, el antrenând doar echipe obscure din Benelux. Vervaeck a fost prezent în România, în vara lui 2013 cu ocazia campionatului european U20, când a condus selecționata Belgiei.

Antwerp Giants este o echipă pe care Marcel Țenter a mai întâlnit-o pe când acesta antrena pe U Mobitelco Cluj. Atunci belgienii au câștigat ambele partide cu campionii de atunci ai României. La Cluj a fost u meci infernal în care belgienii s-au impus cu scorul 72-74 iar la Antwerp scorul a fost unul mai drastic, 87-63. Așadar Marcel Țenter are motive pentru a se revanșa. Întâlnirea cu U Mobitelco a fost cea de-a doua pe care Antwerp a susținut-o în compania unui formații românești. În toamna lui 2010 Steaua Turabo înfrunta pe Antwerp. Militarii aveau să câștige partida de la București însă s-au înclinat în Belgia și astfel nu au putut trece mai departe.

Antwerp Giants evoluează într-o arenă cu o capacitate de 5.200 de locuri, numită Lotto Arena.

Krasnye Krylia Samara este cel de-al doilea adversar pe care Gaz Metan Mediaș îl v-a întâlni în cea de-a treia competiție europeană. Formația rusă este campioana en-titre care anul trecut învingea pe Pinar Karsiyaka în finala competiţiei desfășurată chiar la Izmir.

În acest an Samara a făcut parte din grupa B alături de CSM Oradea, Atomeromu Paks și Royal Hali. Rușii nu au avut nici un fel de problemă în meciurile cu orădenii, câștigând ambele cu scorul 74-89 respectiv 79-75. Singura înfrângere a rușilor a venit în Turcia în fața lui Royal Hali.

Lotul celor de Samara este format dintr-o combinație ruso-americană. Demetris Nichols (extremă mică), Julian Wright (extremă de forță) și Aaron Miles (conducător de joc) sunt americanii formației ruse. Bracey Wright a fost și el în lot în prima parte a sezonului dar a plecat la Hapoel Ierusalim la începutul acestui an. În rest doar jucătorii autohtoni completează lotul echipei care mai are-n palmares și două Cupe ale Rusiei. Anton Ponkrashov este principalul jucător rus a trecut și pe la CSKA Moscova. Artem Zabelin (pivot), Victor Keiru (extremă mică), Anton Puskov (pivot), Yury Vasiliev (pivot) și Vitaly Zuev (conducător de joc) completează lotul pe Sergey Bazarevich îl are la dispoziție. Sergey Bazarevich a fost un jucător important pentru Rusia, fiind dublu medaliat cu argint la campionatele mondiale din 1990 și 1994 dar medaliat tot cu bronz și la campionatul european din 1993. Ca și antrenor acesta și-a început cariera la cârma naționalei U20 a Rusiei după care a trecut la Dynamo Moscova iar acum se află pe banca lui Krasnye Krylia Samara din sezonul 2011-12.

Krasnye Krylia Samara evoluează în Liga VTB acolo unde face din grupa B, acolo unde luptă pentru un loc în playoff, locurile funtașe fiind ocupate de Khimki Moscova și CSKA Moscova.

Formația rusă îți dispută meciurile de pe teren propriu la MTL Arena, o sală cu o capacitate de 3.000 de locuri.

Cel de-al treilea adversar pentru Gaz Metan este Tartu Rock, o mai veche cunoștință din sezonul trecut din EuroChallenge. Formația din Estonia a cucerit de curând primul trofeu al sezonului, Cupa Estoniei, cucerită în fața lui BC Kalev, echipa lui Vlad Moldoveanu.

Tartu Rock este cea mai titrată echipă din Estonia cu 22 de titluri naționale și 15 cupe. Echipa din orașul universitar Tartu a cucerit și Liga Baltică, pentru o singură dată însă.

Formația din Estonia este condusă de Gert Kullamae, un antrenor în vârstă de 43 de ani care și sezonul trecut s-a aflat pe banca celor de la Tartu Rock, atunci când aceștia îi întâlneau pe Gaz Metan. Lotul pe care Kullamae îl are la dispoziție este format din jucători baltici printre care s-a infiltrat americanul Vicent Simpson (conducător de joc). Din echipa lui Tartu mai fac parte doi lituanieni Vilmantas Dilys (extremă de forță) și Augustas Peciukevicius (conducător de joc). În rest tot lotul este alcătuit din jucători autohtoni. Tanel Kurbas (fundaș ofensiv), Kristen Meister (fundaș ofensiv), Marek Doronin (extremă mică), Timo Eichfuss (extremă de forță), Janar Talts (pivot), Valmo Kriisa (conducător de joc) și Gert Dorbek (fundaș ofensiv) sunt cei care completează lotul celor de la Tartu Rock.

Anul trecut în EuroChallenge. Gaz Metan Mediaș a câștigat ambele partide pe care le-a disputat în compania celor de Tartu Rock, lucru care în final s-a dovedit crucial în obținerea calificării în Last 16. În acest an, Tartu a ieșit dintr-o grupă din care au mai făcut parte BC Zepter Viena, BK Sordertalje și BK Ventspils, o altă cunoștință a Gazului din EuroChallenge. Tartu a câștigat Grupa C din care a făcut parte, terminând cu 4 victorii și 2 înfrângeri, la fel ca Ventspils doar că diferența a fost făcută de meciurile directe.

Cam așa arată adversarele Gazului Metan din faza a doua a grupelor, la o scurtă prezentare. Marcel Țenter, tehnicianul lui Gaz Metan Mediaș, a avut și el câteva cuvinte de spus despre această grupă:

„Avem o grupă grea, Antwerp-ul este o echipă care în fiecare an este calificată în ultimele 16 ori este la limită. Tartu Rock, după cum ați văzut anul trecut au depins de victoria noastră în Ucraina, pentru a se califica însă noi am pierdut. O echipă care a bătut Ventspils-ul la 25 de puncte, în Letonia și cred că anul acest sunt mai puternici decât anul trecut. Și pe Samara, pe care am văzut-o împotriva Oradei. Nu este o grupă deloc ușoară dar eu cred că lupta pentru locul doi este deschisă și dacă vom juca la un normal, la un nivel înalt de motivație cred că avem șanse.”

În încheiere precizăm că Gaz Metan Mediaș va debuta în faza Last 16, în Belgia contra lui Antwerp Giants, marți 14 ianuarie 1014 de la ora 20:30 ora locală.