Lokomotiv Kuban Krasnodar este prima echipă calificată în finala EuroCup - ediția 2013. Rușii au pierdut meciul cu Valencia Basket, în manșa a doua a semifinalelor, scor 63-68. În pofida acestui rezultat, rușii au avansat în ultimul act grație unui scor general favorabil, de 160-155.

Oaspeții au început mai bine, marcând primele cinci puncte ale partidei, însă Lokomotiv a replicat. Rușii au preluat conducerea în minutul opt, la scorul de 15-13. Valencia a egalat, însă Kalnietis a împărțit liberele pentru a duce scorul la 16-15 în favoarea amfitrionilor la capătul primei secvențe. Actul al doilea a demarat modest, ambele protagoniste având serioase probleme la finalizare. Ibericii au înscris doar două puncte în primele cinci minute, însă au terminat prima repriză cu un parțial de 11-4 la capătul căruia conducea cu 28-26, scor înregistrat la jumătatea meciului.

Repriza a doua a început mai bine pentru vizitatori, care s-au desprins la 37-31 prin tripla lui Stefan Markovic. Astfel, rușii au solicitat primul timp de odihnă al reprizei secunde. Lucrurile se complică pentru Lokomotiv Kuban, grație coșurilor semnate Serhiy Lishchuk care au dus scorul la 43-35 în minutul 29, când Pashutin a cerut al doilea timp de odihnă al lui Lokomotiv. Secvența s-a încheiat cu două libere trnasformate de gazde, respectiv cu ratări din acțiune la ambele capete ale terenului. Astfel, cu zece minute înainte de final scorul era de 43-37 pentru Valencia.

Rafa Martinez înscrie primul coș al secvenței decisive și ecartul urcă iarăși la opt puncte. Lokomotiv replică prin Calathes și Kalnietis. Bojan Dubljevic înscrie de pe pivot, iar Jasaitis irosește o aruncare de la distanță oferind ibericilor șansa de a anula handicapul din tur la jumătatea secvenței decisive. Lucru care îi este la îndemână lui Dubljevic, iar scorul a devenit 53-43. Kalnietis răspunde cu o triplă de excepție, iar Valencia intră în penalizare. Pau Ribas înscrie în stilul lui Navarro și duce scorul la 57-47, cu trei minute și jumătate înainte de final. Calathes și Maric răspund și strâng diferența la șase lungimi, moment în care Velimir Perasovic a cerut timp de odihnă. Cei doi jucători veniți de la Panathinaikos își asumă responsabilitatea finalului de joc, aceștia conlucrând la o nouă acțiune încheiată cu coș. Kelati răspunde cu o triplă ce urcă diferența la șapte puncte în favoarea Valenciei. Jimmy Baron transformă șase libere pe finalul partidei și consfințește calificarea lui Lokomotiv în finala EuroCup. Valencia se consolează cu o victorie de palmares.

Nick Calathes (foto, în alb) a avut 19 puncte, 7 recuperări, Jimmy Baron a adăugat 11 puncte, iar Mantas Kalnietis a terminat cu 10 puncte, 7 recuperări pentru Lokomotiv. În replică, Stefan Markovic a avut 14 puncte, 6 pase decisive, 5 recuperări, Bojan Dubljevic a adăugat 14 puncte, 11 recuperări, iar Pau Ribas a terminat cu 12 puncte, 4 pase decisive pentru Valencia.

De notat că Florent Pietrus și Justin Doelmann, ambii de la Valencia Basket, au suferit accidentări pe parcursul primei reprize a acestui meci.

În confruntarea tur, desfășurată miercurea trecută la Valencia, s-a consemnat victoria ex-sovieticilor cu scorul de 97-87, la capătul unui meci dominat mai categoric de aceștia.

Lokomotiv Kuban Krasnodar pătrunde în finala EuroCup pentru prima dată în istorie. Va fi cea de-a 3-a finală continentală pentru acest club după cele din 2005 (pierdută la Ploiești cu scorul de 74-75, în fața lui CSU Asesoft) în FIBA Europe Cup, respectiv cea din 2011 (pierdută în fața lui Krka Novo Mesto, scor 77-83) în FIBA EuroChallenge.

În finala programată pentru 13 aprilie la SpirouDome din Charleroi, Lokomotiv va întâlni câștigătoarea dintre UXUE Bilbao și Budivelnik Kiev. În tur, în Ucraina, au învins bascii cu scorul de 90-80. Returul se joacă miercuri (27.03).

Foto: eurocupbasketball.com