Euroliga masculină de baschet este locul în care îşi dau întâlnire cei mai buni în toate domeniile pe plan continental. Vorbim despre activitatea extraordinară a publicului, jocul etalat de către jucători dar nu trebuie să uităm nici măcar o clipă despre contribuţiile antrenorilor.

Unul dintre aceştia este Evgeniy Pashutin, antrenorul principal al lui Unics Kazan. În vârstă de 43 ani (vârstă pe care o va împlini pe 6 februarie), fostul jucător se află la cel de-al doilea sezon pe banca tehnică a unei echipe din Euroligă. El este un exemplu foarte bun în ceea ce priveşte idea că şi un tânăr poate avea succes în acest domeniu, unul extrem de greu de înţeles, cel de antrenor de baschet.

Cariera de jucător s-a împărţit în felul următor: Spartak St. Petersburg (1990/94), Dynamo Moscova (1994/95), Avtodor Saratov (1995/99), Maccabi Raanana (1999/2000), Unics Kazan (2000/02), CSKA Moscova (2002/03).

El şi-a încheiat activitatea de baschetbalist profesionist în anul 2003, atunci când a cucerit unicul său titlu de campion naţional al Rusiei. După ce a spus adio carierei de jucător, clubul CSKA Moscova i-a oferit un post de antrenor al echipei de juniori.

Calităţile de antrenor ale lui Pashutin s-au văzut imediat. În primul său sezon (2003/04) în calitate de antrenor a câştigat Euroliga pentru juniori, campionatul Rusiei la acelaşi nivel, iar în vara anului 2004, în calitate de antrenor al reprezentativei de tineret (U20) masculin a Rusiei, a devenit campion european. El este de atunci, neîntrerupt, antrenorul principal al naţionalei de tineret a acestei ţări.

Datorită acestui sezon fantastic, Pashutin a fost promovat în funcţia de antrenor asistent al echipei de seniori a lui CSKA Moscova. Sub comanda lui Ettore Messina, tehnicianul originar din Sochi a fost responsabil cu scoutingul adversarilor pentru redutabila echipă moscovită. În patru sezoane sub îndrumarea celebrului tehnician italian, a jucat patru finale de Euroligă, ediţiile din 2006 şi 2008 fiind câştigate.

În vara anului 2009, Pashutin a fost numit antrenor principal al lui CSKA Moscova, după un sezon pe banca lui Spartak St.Petersburg. Se anunţa un sezon extrem de dificil pentru această echipă, fiind primul după plecarea lui Messin şi totodată primul în care bugetul echipei a scăzut semnificativ. Totuşi, obiectivele au rămas neschimbate şi anume câştigarea tuturor competiţiilor în care a fost antrenată.

Sub comanda lui Evgeny Pashutin, în sezonul 2009/10, echipa armatei moscovite a câştigat campionatul, cupa şi Liga VTB. În Euroligă, CSKA s-a calificat la turneul final pentru a 8-a oară consecutiv, însă nu a repetat performanţele din perioada 2006/09, când a jucat finala de patru ori consecutiv. CSKA a fost învinsă de Barcelona cu scorul de 64-54 în semifinala ce a deschis turneul final de la Paris Bercy, dar a câştigat finala mică.

Locul 3 în Euroligă a fost de neacceptat pentru conducerea lui CSKA Moscova. Clubul ex-sovietic a operat schimbări radicale în efectivul de jucători, iar la nivelul băncii tehnice a apelat la muntenegreanul Dusko Vujosevic, cel care o calificase pe Partizan Belgrad la turneul final al Euroligi în sezonul 2009/10. Această decizie s-a dovedit a fi complet greşită pentru CSKA dacă ne uităm ce s-a întâmplat în stagiunea 2010/11.

CSKA a fost eliminată pentru prima dată în istoria clubului din sezonul regulat al Euroligii masculine şi a suferit mai multe înfrângeri decât în orice alt sezon competiţional, indiferent că vorbim despre aventura europeană ori despre competiţia internă. Totuşi, venirea lui Jonas Kazlauskas salvat sezonul pentru CSKA, echipă care a câştigat în cele din urmă campionatul.

Demis de către CSKA, club care i-a oferit şansa de a se lansa în cariera de antrenor direct la cel mai înalt nivel, însă înlăturat la capătul unui sezon realmente solid în condiţiile subţirimii lotului de jucători în raport cu ce au vut la dispoziţie Barcelona, Olympiakos sau Panathinaikos, Pashutin a făcut pasul următor. Unul la fel de inspirat, preluând pe Unics Kazan.

În stagiunea 2010/11, Unics Kazan a câştigat EuroCup şi totodată a obţinut dreptul de a participa în ediţia 2011/12 a Euroligii. În plus, Unics a câştigat sezonul regulat în Liga Profesionistă din Rusia, însă a fost eliminată în semifinale, iar în Liga VTB a ocupat locul 3.

Pashutin se află la cel de-al doilea sezon în Euroliga masculină. Echipa pe care o pregăteşte actualmente, Unics Kazan, a obţinut şapte victorii şi trei înfrângeri în sezonul rgulat având 3-0 în TOP 16. Printre rezultele de răsunet se numără victoriile de la Siena (în sezonul regulat) respectiv de la OAKA, în fieful campioanei Europei (în TOP 16).

Până în momentul de faţă, Pashutin a luat parte la 35 de meciuri în Euroliga masculină având funcţia de antrenor principal. El a câştigat 27 de meciuri.

În ceea ce priveşte stilul de joc al echipei pe care o pregăteşte, Pashutin nu ascunde faptul că Unics Kazan este o echipă care mizează foarte mult de jocul defensiv. Din seriozitate, pregătire cu conştiinciozitate şi cu implicare totală a jucătorilor, pot rezulta rezultate importante, precum cele obţinute în actualul sezon.

Pe de altă parte, jocul ofensiv colectiv al echipei este mult mai bun în acest moment faţă de startul sezonului. La acest lucru contribuie şi calităţile fizice ale jucătorilor americani din loc, a căror deplasare pe teren, combinată cu jocul inteligent şi înţelegerea tot mai clară a sistemului de joc, au adus pe Unics în postură de favorită certă la calificarea în sferturile de finală ale Euroligii.

Pentru a se califica, formaţia din Kazan are nevoie de încă o victorie. Nu va fi deloc uşor de obţinut în condiţiile în care Unics se pregăteşte de două deplasări succesive. Prima la Milano, unde elevii lui Sergio Scariolo vor juca ultima lor carte în ceea ce priveşte aventura europeană. Un eşec al lui EA7 Milano ar fi sinonim cu eliminarea din competiţie. Apoi, va urma deplasarea de la Istanbul, pentru o confruntare cu Fenerbahce, echipă pe care Domercant&co au învins-o de la un handicap de 17 puncte înregistrat la pauză. Apoi, ultimul meci din TOP 16 pentru Unics va fi în propriul fief, în compania lui Panathinaikos, nimeni alta decât campioana Europei în exerciţiu, formaţie pregătită de către etalonul baschetului continental în materie de antrenorat - Zelimir Obradovic.