Campioana în exercițiu a Europei, Panathinaikos Atena, s-a calificat la turneul final al Euroligii masculine de baschet - ediția 2011/12 după victoria la limită, scor 86-85, obținută împotriva lui Maccabi Electra Tel-Aviv, în Meciul 5 din sferturile de finală ale competiției. Partida a fost transmisă în direct pe DigiSport 3.

Dimitris Diamantidis (foto) a înscris o aruncare liberă cu cinci secunde înainte de final după ce a speculat avantajul oferit în relația unu la unu împotriva pivotului echipei adverse, un jucător evident mai lent și care nu a sesizat că MVP-ul ediției precedente a Euroligii a pătruns pe mâna dreaptă, cea considerată mai slabă pentru jucătorul grec. Diamantidis a irosit a doua liberă, iar Maccabi nu a avut forța de a mai face ceva cu mingea în timpul rămas. A fost o nouă demonstrație de măiestrie tactică între doi dintre cei mai inteligenți și dotați antrenori din baschetul european.

Panathinaikos a început foarte agresiv pe faza ofensivă, iar acest lucru a împiedicat-o să finalizeze lucid. În schimb, Maccabi a comis multe faulturi și a ajuns în penalizare după doar patru minute de joc efectiv. Însă, oaspeții s-au aflat la conducere datorită execuției ofensive mai curate și fluide, respectiv a preciziei lui David Blu.
Obradovic cere timp de odihnă, însă nici după reluare PAO nu-și găsește cadența pe faza ofensivă. Gazdele joacă foarte intens și acest lucru se vede din punct de vedere al statisticii recuperărilor. Verzii irosesc cu seninătate șanse bune de a marca puncte ușoare de la linia de pedeapsă, iar jocul colectiv extrem de atractiv din punct de vedere al circulației mingii o aduce pe Maccabi la conducere pe tabela de marcaj. Tal Burstein, jucător cu origini românești, a marcat un coș de trei puncte pentru a stabili scorul de 20-18 pentru Maccabi la capătul primelor 10 minute de joc efectiv, perioadă în care isrealienii s-au văzut bătuți cu 5-0 la recuperări ofensive.

Vougioukas primește mingea pe pivot și o trimite în coș pe prima posesie a grecilor din sfertul al 2-lea. Batiste revine pe parchet și îl servește ideal pe Kaimakoglou după ce Eliyahu a înscris cu o execuție elegantă. Grecii staționează foarte mult în spațiul de trei secunde pe faza ofensivă, dar în această perioadă de joc Maccabi izbutește să echilibreze raportul de forțe din acea zonă a terenului. Oaspeții joacă cu al 3-lea pivot, Shawn James, care a avut un merit deosebit la echilibrarea jocului din punct de vedere al angajamentului fizic, după ce Hendrix și Schortsanitis au comis câte două greșeli personale în primul sfert.
Jocul este întrerupt deoarece spectatorii aruncă flacoane în direcția lui David Blatt, iar imediat după reluare este folosit timeout-ul pentru publicitate. Urmează un fault tehnic cu care este sancționat tehnicianul formației israeliene. Diamantidis profită de această situație și aduce patru puncte pe tabela de marcaj. Panathinaikos continuă să găsească soluții de a merge la linia de pedeapsă, iar atunci când acest gen de aruncări nu au intrat Batiste a apărut la recuperare. Oaspeții continuă să deseneze pe terenul de baschet, dar gazdele evoluează mai pragmatic. Astfel, repriza se termină cu liberele lui Jasikevicius la scorul de 41-32.

Panathinaikos se desprinde la 12 puncte pe tabela de marcaj în debutul reprizei a doua pe fondul coșului de trei puncte semnat Dimitris Diamantidis. Replica vine de la Blu și Hendrix, pentru ca Ohayon să înscrie de două ori din spatele semicercului pentru a echilibra situația pe tabela de marcaj grație unui parțial de 10-0. După un timp de odihnă cerut de Obradovic se consemnează și egalarea pe tabela de marcaj, scor 46-46, în minutul 25.
Panathinaikos explodează pentru un parțial de 7-0 grație reușitelor din acțiune semnate Perperoglou, Jasikevicius și Kaimakoglou, cel din urmă transformând din spatele semicercului. Blatt cere timp de odihnă. După reluare Perperoglou înscrie pentru a reface diferența de 10 lungimi. Secvența se termină cu reușita de la distanță a lui Burstein, la scorul de 62-53.

Sfertul decisiv începe cu Schortsanitis la finalizare, în vreme ce replica vine de la Perperoglou, secondat fiind de către David Logan. Americanul transformă prin slam dunk după o intercepție și un contraatac foarte rapid. Formația pregătită de Obradovic apelează la jucătorii odihniți, Aleks Maric finalizând pentru a duce scorul la 70-58. Guy Pnini răspunde cu o reușită de afară, dar Diamantidis nu se lasă mai prejos.
David Blu marchează de două ori consecutiv într-o perioadă în care verzii nu găsesc soluții și scorul se strânge la 73-67, în minutul 36. Urmează o reușită pe recuperare pentru Langford, dar Maric finalizează în forță după un pick and roll. Pnini marchează de la mare distanță și strânge la șase lungimi cu două minute înainte de finalul jocului.
Langford marchează pentru trei puncte și strânge la 81-77 cu 61 secunde înaintea expirării timpului efectiv de joc. Maric irosește două libere, iar apoi Kaimakoglou a făcut același lucru. Însă, Langford ratează șansa de a egala situația pe tabela de marcaj, pătrunderea sa rămânând nefinalizată pentru ca la o minge disputată de jucătorii celor două echipe posesia să fie acordată gazdelor în condițiile în care e posibil ca Diamantidis să fi comis fault. Diamantidis transformă două libere, dar Maccabi răspunde printr-un coș cu fault prin care Maccabi strânge la un punct. Diamantidis marchează și duce scorul la 85-82 cu 11 secunde înainte de final.
Grecii faultează pe aruncare, iar Pnini are trei libere. El le transformă pe toate pentru a egala la 85 în condițiile în care pe ultima a trimis-o în buza din spate a inelului dar a lovit puțin și panoul, iar la întoarcere mingea a căzut direct în coș. Obradovic cere timp cu 9 secunde înainte de final. 
La reluare Diamantidis joacă unu la unu cu Hendrix și forțează o pătrundere pe mâna dreaptă, cea slabă pentru grec, forțându-l pe american să faulteze. Grecul înscrie o liberă, dar o irosește pe cea de-a doua, însă Maccabi nu izbutește să treacă mingea dincolo de mijlocul terenului, iar timpul se scurge și partida ia sfârșit cu scorul de 86-85 pentru campioana Europei.

Remarcați
Panathinaikos - Diamantidis 25 puncte, 6 recuperări, Jasikevicius 13 puncte, Perperoglou 9 puncte.
Maccabi - Blu 14 puncte, Langford 11 puncte, 5 pase decisive, Burstein 10 puncte, Ohayon 10 puncte.

Astfel, Panathinaikos se califică la turneul final al Euroligii masculine de la Istanbul. Acolo verzii vor întâlni pe CSKA Moscova, echipă care a dispus de PAO în două rânduri pe parcursul sezonului regulat. În cealaltă semifinală, FC Barcelona va juca cu Olympiakos Pireu.

Foto: www.euroleague.net