Cea mai importantă competiţie din baschetul european rezervat întrecerilor intercluburi se apropie de punctul culminant în sezonul competiţional 2010/11. Final Four-ul Euroligii masculine, eveniment care se va desfăşura la Palau Sant Jordi, în Barcelona (Spania) este programat pentru sfârşitul acestei săptămâni.

De vineri şi până duminică, mai exact între 6 şi 8 mai anul curent, întreaga suflare baschetbalistică europeană îşi va concentra atenţia spre turneul final al Turkish Airlines Euroleague. În acest sezon echipele calificate pentru Final Four sunt: Real Madrid, Maccabi Electra Tel-Aviv, Panathinaikos Atena respectiv Montepaschi Siena.

Cea de a 55-a ediţie a Euroligii se desfăşoară la Barcelona, oraş care a mai găzduit alte trei finale continentale: în 1969 când CSKA Moscova a triumfat în faţa lui Real Madrid (scor 103-99 după două reprize de prelungiri), în 1998 când Kinder Bologna a trecut de AEK Atena (scor 58-44), respectiv în 2003 când FC Barcelona a depăşit pe Benetton Treviso (scor 76-65).

Dacă în 1969, CSKA Moscova a triumfat pentru a 3-a oară în această competiţie, Kinder Bologna şi FC Barcelona şi-au trecut în cont primul titlu continental din istorie, în 1998 respectiv în 2003.

Turneul final din acest an aduce la un loc echipele situate pe primul loc (Real Madrid - 8 titluri continentale, 14 finale disputate), locul 3 (Maccabi Tel-Aviv - 5 titluri continentale, 13 finale disputate), locul 5 (Panathinaikos Atena - 5 titluri continentale, 6 finale disputate), în ierarhia tuturor timpurilor pe baza titlurilor continentale cucerite şi a finalelor disputate respectiv o echipă (Montepaschi Siena) care nu a jucat nicio finală continentală.

Conform programului, Panathinaikos Atena se va confrunta cu Montepaschi Siena în meciul de deschidere al turneului, programat a se desfăşura vineri (06.05), cu începere la orele 19:00, iar Maccabi Electra Tel-Aviv va juca în compania lui Real Madrid pentru cel de-al doilea loc în finala Euroligii 2011.

Niciuna dintre aceste echipe nu a fost prezentă la turneul final din urmă cu un an, când Regal FC Barcelona a triumfat la Palais Omnisports Paris-Bercy.

Ultima participare a lui Panathinaikos Atena la turneul final datează din anul 2009, atunci când a triumfat în finala de la Berlin.
Maccabi Electra Tel-Aviv şi Montepaschi Siena au fost prezente ultima dată la Final Four în anul 2008, când evenimentul a avut loc la Madrid, iar mare absentă a fost însăşi formaţia locală, Real. Israelienii au pierdut finala în 2006 şi 2008, ultimul titlu datând din 2005.
Echipa madrilenă nu a mai participat la turneul decisiv de 15 ani. Ultimul trofeu al acestei echipe a fost cucerit în 1995, sub comanda lui Zelimir Obradovic

În ceea ce îi priveşte pe jucători, doar Sofoklis Schortsanitis (Maccabi), Bo McCalleb (Montepaschi) şi Aleks Maric (Panathinaikos) au fost prezenţi la Final Four-ul de anul trecut. Niciunul dintre ei nu a reuşit să câştige trofeul, întrucât pivotul grec a pierdut finala alături de Olympiacos Pireu, iar ceilalţi doi au suferit două înfrângeri în prelungiri pentru un loc 4 alături de Partizan Belgrad.

Panathinaikos Atena prezintă cei mai mulţi jucători obişnuiţi să câştige în Euroligă. Dimitris Diamantidis, Mike Batiste, Antonis Fotsis, Kostas Tsartsaris sau Drew Nicholas sunt foşti câştigători ai Euroligii. De asemenea, Maccabi îi propune pe veteranii Derrick Sharp şi Tal Burstein, iar Montepaschi Siena îl pune la bătaie pe Marko Jaric. În schimb, deşi are cele mai multe titluri continentale Real Madrid nu are în lotul actual niciun jucător care a cucerit Euroliga până în prezent.

Niciunul dintre antrenori nu a fost prezent în urmă cu un an la Paris-Bercy. Zelimir Obradovic este cel mai titrat antrenor prezent la ediţia din acest an a Final Four-ului. De altfel, indiferent de numele echipei prezente la turneul final, Obradovic ar fi cel mai titrat tehnician. El a cucerit şapte titluri continentale la nivel de club. Alături de Panathinaikos a triumfat de patru ori şi a pierdut o finală

În schimb, ceilalţi trei antrenori îşi propun să pună mâna pe acest titlu în premieră.

Simone Pianigiani este considerat cel mai bun antrenor care lucrează în Italia. El a construit o adevărată dinastie la Siena, echipă care a cucerit toate trofeele în ultimii trei ani în această ţară. În Europa cel mai bun rezultat datează din anul 2008, când Montepaschi a fost prezentă la turneul final de la Madrid.

Americano-israelianul David Blatt  se află la primul sezon în calitate de antrenor principal al unei echipe din Euroliga masculină. El a servit drept antrenor asistent pentru mentorul său Pini Gershon, alături de care a cucerit Euroliga de două ori la mijlocul decadei precedente. El are un titlu european alături de prima reprezentativă a Rusiei, performanţă realizată în anul 2007. 

În fine, Emanuele Molin este cel mai puţin cunoscut între tehnicienii prezenţi la Final Four. El conduce cea mai titrată echipă, însă cariera lui se confundă cu cea a lui Ettore Messina. Cei doi au colaborat la Benetton Treviso, Kinder Bologna, CSKA Moscova şi Real Madrid, unde Messina a fost principal, iar Molin a servit drept asistent. Molin a moştenit funcţia de antrenor principal al lui Real Madrid după terminarea TOP 16. El a condus formaţia madrilenă spre un succes muncit, scor general 3-2, în sferturile de finală ale Euroligii împotriva lui Power Electronics Valencia.

Aşadar doi tehnicieni italieni, un sârb şi unul posesor al dublei cetăţenii americană-israeliană se luptă pentru titlul continental în anul 2011.

Astfel, turneul final al Euroligii din acest an rezervă multe curiozităţi legate de echipele participante, jucători şi antrenori. Cele prezentate mai sus reprezintă doar o mică parte dintre acestea.

Foto: www.euroleague.net