Szolnok Olaj KK, gazda turneului final al FIBA EuroChallenge - ediția 2011/12, eveniment ce va avea loc între 27 și 29 aprilie la Fonix Hall din Debrecen, mizează pe un nucleu de jucători extrem de rutinați în acest sezon competițional.

Acest lucru a facilitat câștigarea cupei naționale și totodată parcursul de vis din cupele europene. Echipa antrenată de către Peter Por a început competiția din faza preliminară. Acolo Szolnok a învins pe Tampere Pyrinto, din Finlanda pentru a-și asigura locul în faza grupelor.

În prima fază, cea a sezonului regulat, Szolnok a întâlnit Pau Orthez (Franța, 2-0), Artland Dragons (Germania, 1-1), respectiv Keravnos (Cipru, 1-1). Apoi, în faza a doua, adversari au fost Elan Chalon (Franța, 1-1), Okapi Aalstar (Belgia, 1-1) respectiv Telekom Bonn (Germania, 1-1).

În sferturile de finală adversar a fost BK Ventspils, din Letonia. După o înfrângere la 19 puncte în zona Baltică, în Meciul 1 al seriei, Szolnok a triumfat la șase lungimi în Meciul 2, disputat în propriul fief, pentru ca în decisiv să se impună, în deplasare, la patru puncte.

De notat că Szolnok nu a pierdut mai mult de un meci împotriva oricui a jucat în acest sezon competițional. Maghiarii au un bilanț general de 10 victorii și 7 înfrângeri în cupele europene. Un traseu foarte lung la capătul căruia a obținut calificarea la Final Four și a primit onoarea de a găzdui un astfel de eveniment.

Maghiarii dispun de cinci jucători autohtoni pe care îi folosesc în rotația obișnuită. Fiecare dintre ei a atins pragul de 30 ani. Cel mai cunoscut dintre ei se numește Marton Bader. El are un CV impresionant, jucând pentru Albacomp Székesfehérvár (2000–2002), Krka Novo Mesto (2002–2004), Cibona Zagreb (2004–2005), Manresa (2006), Cibona Zagreb (2006–2007), Panellinios (2007–2008), Prostějov (2008), Khimik Yuzhny (2008–2009), Hemofarm Vršac (2009) înainte de a semna pentru Szolnok.

Ceilalți jucători maghiari sunt Akos, Horvath, Peter Grebenar, Zoltan Trepak și Marton Fodor.

Efectivul de jucători este întărit de tripleta americană alcătuită din Obie Trotter (naturalizat maghiar, a jucat în campania EuroBasket 2011, fundaș), Julien Mills (fundaș) și Brandon Gay (extremă). De asemenea, în echipă se află și extrema bulgară Hristo Nikolov, fost jucător la Steaua Turabo București. Niciun jucător din rotația de bază a lui Szolnok nu este mai tânăr de 27 ani!

În pofida experienței jucătorilor ce alcătuiesc lotul, Szolnok nu are experiență la acest nivel. Ei se califică în premieră la un turneu final de asemenea amploare. Această formație a debutat în cupele europene în 1992, atunci când a jucat în Euroliga organizată sub egida FIBA Europe. Apoi, a avut patru participări succesive în Cupa Korac, între 1993 și 1996. De asemenea a mai apărut în această întrecere în 2001. După zece ani de pauză totală la nivel european, Szolnok a revenit în FIBA EuroChallenge în sezonul 2010/11, când a avut trei victorii și tot atâtea înfrângeri în sezonul regulat, după 2-0 în turul preliminar. szolnok a ratat calificarea în faza a doua a grupelor.

Pe plan intern, această echipă are trei titluri de campioană (1991, 2007, 2011), respectiv patru cupe naționale (2002, 2007, 2011, 2012). Clubul a luat ființă în 1959 și evoluează neîntrerupt în primul eșalon baschetbalistic din 1989.

Szolnok va avea o misiune extrem de dificilă în penultimul act. Campioana Ungariei va disputa meciul de deschidere al turneului final al FIBA EuroChallenge în compania lui Besiktas Milangaz. Turcii dispun de un efectiv extrem de valoros de jucători. Ergin Ataman, antrenorul echipei din Istanbul, poate miza pe Carlos Arroyo sau Pops Mensah Bonsu, ambii foști jucători în NBA și Euroligă. Alături de ei, îi întâlnim pe David Hawkins, Zoran Erceg, Marcelus Kemp respectiv autohtonii Ersin Dagli sau Serhat Cetin.

Foto: fibaeurope.com